La economía mundial perderá USD 1 billón al año hasta 2040 si no cierran la brecha de género en salud

Las mujeres no son hombres pequeños. Puede sonar obvio, pero con demasiada frecuencia esa idea ha informado la atención sanitaria, con la fisiología masculina por defecto para la investigación y el tratamiento. Desde las primeras fases de las pruebas y ensayos clínicos con animales, los modelos se han basado históricamente en especímenes masculinos.

Rara vez se investigaban o registraban las diferencias basadas en el sexo, dando por sentado que, aparte de la reproducción, había pocas diferencias importantes en el funcionamiento de los órganos y los sistemas biológicos.

Esto no es cierto, y las diferencias importan. En algunos casos, la misma afección puede tener síntomas o causas diferentes; en otros, una enfermedad es más frecuente entre las mujeres.

Los fármacos y los dispositivos médicos también pueden funcionar de forma diferente. Por ejemplo, muchos fármacos para tratar la artritis reumatoide son mucho menos eficaces en las mujeres; lo mismo ocurre con los inhaladores para el asma.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, las mujeres notifican efectos adversos de los medicamentos aprobados un 52% más a menudo que los hombres, y los graves, incluidos los mortales, un 36% más.

Además, las enfermedades que afectan de forma desproporcionada a las mujeres son sistemáticamente subestimadas, poco estudiadas y no se invierte lo suficiente en ellas. Solo el 4% de toda la investigación y desarrollo sanitarios en Estados Unidos se destina específicamente a cuestiones de salud femenina.

Todo ello contribuye a crear una importante brecha sanitaria mundial. Aunque las mujeres suelen vivir más, pasan un 25% más de su vida con mala salud. Alrededor del 60% de los años de salud que pierden las mujeres se producen entre los 20 y los 60 años, cuando es más probable que trabajen.

Por último, el nivel de atención puede ser desigual. En el tratamiento de las arritmias, los hombres tienen tres veces más probabilidades de recibir terapia de resincronización cardiaca. El conocimiento de estas desigualdades no ha sido un secreto, pero todavía tiene que llegar a la opinión pública.

La brecha sanitaria perjudica a las mujeres y merma su capacidad de disfrutar de la vida al máximo. También conlleva importantes costes económicos. En un nuevo informe, el Foro Económico Mundial (FEM) y el McKinsey Health Institute (MHI) estiman que la eliminación de la brecha sanitaria entre hombres y mujeres podría aumentar el PIB mundial en al menos 1 billón de dólares al año, de aquí a 2040, gracias a una mayor participación laboral, menos horas perdidas y una mayor productividad. Cada dólar invertido en estos esfuerzos podría generar 3 dólares de crecimiento económico.

Esa es la oportunidad. Para alcanzarla, las sociedades pueden actuar en tres líneas.

Investigación y datos

En muchos conjuntos de datos existentes, las necesidades específicas de las mujeres se pasan por alto o no se tienen en cuenta en absoluto. Cuando MHI analizó más de 650 trabajos de investigación, descubrió que solo la mitad desglosaba los resultados por sexo. De los que sí lo hacían, las mujeres se veían desfavorecidas de algún modo casi dos tercios de las veces. (En el caso de los hombres, la cifra era del 10%).

Los datos erróneos o incompletos pueden llevar a subestimar los problemas de salud de las mujeres, influyendo tanto en la atención que reciben como en la forma en que las sociedades asignan recursos a la salud de las mujeres.

Por tanto, es fundamental reforzar la recopilación, el análisis y la notificación de datos específicos sobre la mujer. Si no se formulan las preguntas adecuadas (¿Sufren las mujeres más dolor crónico? Si es así, ¿por qué? ¿Por qué tienen el doble de probabilidades de morir tras un infarto?), no es posible cerrar la brecha sanitaria.

Atención

Los profesionales sanitarios quieren hacer todo lo posible por todos sus pacientes. Pero en enfermedades que van desde las cardiopatías hasta el tratamiento del dolor, las mujeres no parecen recibir la misma atención que los hombres, con peores resultados.

En Estados Unidos, el McKinsey Health Institute descubrió que las enfermedades que afectan predominantemente a las mujeres suelen conllevar mayores requisitos de copago. Por involuntarias que sean, estas prácticas marcan una diferencia real. Las diferencias en la prestación de asistencia representan un tercio de la brecha mundial en la salud de la mujer.

Las soluciones variarán mucho, y los países muy pobres no podrán adoptar las mismas soluciones que los ricos. En todos los casos, sin embargo, la mejora del servicio a las mujeres, por ejemplo, mediante la elaboración de directrices adecuadas al sexo para la detección y la atención, mejorará casi con toda seguridad el rendimiento general y los resultados sanitarios.

Inversión

Aunque la situación ha mejorado en términos de representación en la investigación y los ensayos clínicos, la salud de la mujer no ha recibido históricamente su parte justa de inversión. En Canadá y el Reino Unido, sólo el 5,9% de las subvenciones concedidas entre 2009 y 2020 se destinaron a resultados específicos de la mujer o a la salud femenina.

En los Estados Unidos, las enfermedades que afectan más a las mujeres, como las migrañas, reciben una financiación insuficiente en relación con la carga de morbilidad (medida por los años de vida ajustados en función de la discapacidad).

Además, la financiación que existe a menudo ignora el hecho de que muchas enfermedades se manifiestan de forma diferente en mujeres y hombres, creando variaciones en los resultados que suelen ser peores para las mujeres.

Cerrar la brecha sanitaria exigirá una mayor inversión para comprender las diferencias basadas en el sexo, así como las afecciones específicas de la mujer, con el fin de abordar las necesidades no cubiertas de las mujeres.

Alrededor del 95% de la carga sanitaria de las mujeres se deriva de afecciones que afectan tanto a las mujeres como a los hombres. En cierto sentido, abordar la brecha sanitaria no es una cuestión de mujeres: Es un asunto de todos.

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