Más de 88 millones de personas en el centro y el Medio Oeste de Estados Unidos enfrentaron una semana marcada por tormentas graves y riesgo de inundaciones, según pronósticos coincidentes de FOX Weather y CBS News. La amenaza se extendió desde el lunes y avanzó hacia el este, con múltiples estados bajo vigilancia meteorológica.
El sistema tormentoso ya había provocado lluvias intensas y vientos destructivos durante el fin de semana. Luego se trasladó desde las Llanuras Centrales hacia regiones como Minnesota, Wisconsin, Iowa y parte de las Grandes Llanuras.
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Los pronósticos advirtieron que, para el miércoles, el riesgo podía alcanzar su punto máximo, con granizo de más de 5 cm de diámetro, ráfagas superiores a 113 km/h y tornados aislados, en especial en sectores del Alto Medio Oeste.
En total, más de 40 millones de personas quedaron inicialmente bajo alerta por tormentas graves en el Medio Oeste, cifra que se amplió a 88 millones al considerar las zonas afectadas por lluvias intensas y potenciales inundaciones, de acuerdo con ambos medios.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que los valles de los ríos Misisipi, Tennessee y Ohio presentaron peligro de anegamientos repentinos, con acumulados que podían llegar hasta 8 pulgadas (203 mm) en ciertos sectores.
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El lunes, las advertencias incluyeron un nivel dos sobre cinco de riesgo de tiempo severo desde el Front Range de Colorado hasta el centro de Kansas, y una advertencia de tornado en el condado de Newton, Misuri, vigente hasta las 05:00.
Las primeras consecuencias se sintieron con cerca de dos docenas de inundaciones repentinas reportadas en Arkansas, Kansas, Misuri y Oklahoma, según la meteoróloga Nikki Nolan en CBS News.
Zonas bajo mayor riesgo en el Medio Oeste
A medida que el sistema avanzó, grandes áreas urbanas como Chicago, St. Louis, Milwaukee y Mineápolis quedaron bajo riesgo de tormentas graves entre miércoles y jueves.
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Para esos días, el pronóstico incluyó todas las amenazas asociadas: granizo grande, vientos dañinos, tornados e inundaciones repentinas, en especial donde las tormentas se repitieran o se desplazaran lentamente.
El martes y el miércoles, la combinación de humedad, calor e inestabilidad aumentó el riesgo en Dakota del Norte y zonas cercanas a la baja presión principal, donde el nivel de peligro trepó a tres sobre cinco.
El Storm Prediction Center de la NOAA señaló que la mayor preocupación serían el granizo grande y los tornados, aunque de madrugada el riesgo estaría dominado por vientos dañinos cuando las tormentas se desplazaran hacia el valle del Río Rojo.
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Durante la semana, el número de personas bajo vigilancia por inundaciones llegó a 20 millones, con alertas activas en partes de Misuri, Illinois, Tennessee, Alabama y Georgia.
Las lluvias acumuladas en Minnesota, Wisconsin, Iowa e Illinois podían ubicarse entre 25 y 51 mm y, de manera localizada, superar los 76 mm si las tormentas persistían sobre una misma zona.
Muertes, rescates e infraestructura afectada
El episodio se produjo después de un fin de semana con lluvias fuertes y vientos intensos en diversas regiones del país.
En Nueva York, las autoridades confirmaron la muerte de un hombre de 85 años en Queens tras la caída de un árbol durante una tormenta.
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En Brooklyn, las ráfagas alcanzaron 103 km/h y provocaron la caída de más de 250 árboles, según el Departamento de Parques y Recreación.
La situación se replicó en el sur y el noreste. En Texas, las lluvias intensas en el condado de Milam motivaron rescates acuáticos y el deslizamiento de vehículos fuera de los caminos. En Slidell (Luisiana), cayeron hasta 152 mm de agua en menos de 12 horas y se registraron inundaciones repentinas.
En Pittsburgh, un residente afectado relató a CBS News cómo las ráfagas movieron su casa de los bloques de cemento que la sostenían. “Estaba muerto de miedo. Pensé que iba a terminar en el arroyo”, contó Tim Broadwater al programa CBS Mornings.
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Evolución del sistema y alertas por inundaciones
Para el resto de la semana, la amenaza meteorológica continuó desplazándose hacia el este. El jueves, más de 26 millones de personas en áreas metropolitanas del Medio Oeste, como Chicago, quedaron bajo un nivel dos sobre cinco de riesgo de tormentas graves, con posibilidad de acumulados de lluvia superiores a 76 mm en casos puntuales.
Las advertencias por inundaciones repentinas permanecieron activas en partes del centro y el sur, donde la saturación del suelo y las lluvias previas aumentaron la probabilidad de anegamientos peligrosos.
Las autoridades recomendaron a la población mantenerse informada y seguir las instrucciones de los servicios meteorológicos locales ante cambios rápidos en las condiciones.
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