Picaduras de garrapatas alcanzan niveles récord en EEUU y elevan riesgo de enfermedades graves

El sistema de salud pública de Estados Unidos reportó el mayor aumento de consultas en salas de emergencia por picaduras de garrapatas para esta época del año desde 2017, según los datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La advertencia, difundida a fines de abril, afecta a la mayoría de las regiones del país, con excepción del sur central, y responde al inicio de la temporada de mayor circulación de estos parásitos hematófagos.

De acuerdo con el último reporte del CDC, el incremento de casos ha llevado a la agencia federal a emitir recomendaciones para evitar la exposición y transmisión de enfermedades asociadas, como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el síndrome alfa-gal. Entre las medidas, el CDC destaca el uso de repelentes autorizados, la revisión exhaustiva de ropa y mascotas, y la remoción inmediata de ejemplares adheridos. Esta información fue confirmada por Newsweek, que accedió a los datos oficiales del organismo sanitario.

El fenómeno coincide con una serie de condiciones meteorológicas que favorecen la proliferación de garrapatas, incluyendo inviernos más suaves, mayor humedad ambiental y el aumento de poblaciones de roedores silvestres, según datos recogidos por el CDC. Autoridades sanitarias han vinculado estas tendencias con los efectos del cambio climático y el desplazamiento de especies hacia nuevas áreas geográficas.

¿Cuántos casos de picaduras de garrapata se han registrado en 2026 en Estados Unidos?

Durante las primeras semanas de la primavera de 2026, el CDC reportó que la tasa de visitas a salas de emergencia por picaduras de garrapata alcanzó 58 por cada 100.000 atenciones en el noreste del país, mientras el medio oeste registró 40 por cada 100.000. En el sudeste, el valor fue de 21, en el oeste se ubicó en 16 y en la región sur central descendió a 7, de acuerdo con el informe oficial publicado por el organismo federal. Estas cifras representan los valores más altos para este periodo en casi una década y superan los promedios históricos de los últimos años.

La mayor incidencia afecta a residentes de zonas rurales y periurbanas, aunque el CDC advierte que la expansión de los hábitats de las garrapatas implica riesgos también para áreas urbanas. Poblaciones especialmente expuestas incluyen a trabajadores agrícolas, excursionistas, niños y personas que realizan actividades al aire libre.

¿Por qué aumentaron las picaduras de garrapata en Estados Unidos este año?

El reporte del CDC atribuye el repunte de casos a una combinación de factores ambientales y biológicos. La sucesión de inviernos templados ha permitido que las larvas y ninfas de garrapata sobrevivan en mayor proporción y emerjan antes que en años anteriores. A esto se suma el aumento de humedad y la abundancia de hospedadores naturales, como el ratón de patas blancas, que favorecen la reproducción y dispersión de los artrópodos.

Según el CDC, el cambio climático prolonga la temporada cálida, lo que mantiene activas a las garrapatas durante más meses y eleva la probabilidad de contacto con personas y animales domésticos. Además, informes citados por medios estadounidenses señalan que la presencia de roedores portadores, junto con el aumento de la vegetación, potencia la propagación de los parásitos.

¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas en Estados Unidos y qué impacto tienen?

Las garrapatas que habitan en Estados Unidos son vectores de enfermedades como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la anaplasmosis y el síndrome alfa-gal, entre otras. El CDC estima que 31 millones de personas sufren picaduras de garrapata cada año en el país y cerca de 476.000 pacientes reciben tratamiento por enfermedad de Lyme anualmente.

El organismo resalta la importancia de retirar las garrapatas adheridas antes de transcurridas 24 horas para reducir el riesgo de infección por Lyme. Las personas que desarrollen fiebre o erupciones cutáneas tras una picadura deben buscar atención médica de inmediato, subraya el CDC en sus recomendaciones para la ciudadanía.

¿Dónde se ubican las principales especies de garrapatas en Estados Unidos según el CDC?

El CDC difundió mapas que muestran la distribución general de las especies de garrapatas más relevantes en el país. El organismo advierte que estos gráficos reflejan la presencia general de cada especie, pero no constituyen mapas de riesgo específico de transmisión de enfermedades. Las principales especies, según la entidad, son:

• Garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis, D. similis): Presente al este de las Montañas Rocosas y, en menor medida, al oeste.
• Garrapata de patas negras (Ixodes scapularis): Predomina en el noreste, medio oeste y partes del sudeste.
• Garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus): Se halla en todo el país, incluyendo Hawái.
• Garrapata de la costa del Golfo (Amblyomma maculatum): Abunda en el sudeste, con focos en el noreste y medio oeste.
• Garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum): Se extiende por el noreste, sur y medio oeste.
• Garrapata de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni): Localizada en los estados de la región de las Montañas Rocosas y el suroeste de Canadá.
• Garrapata de patas negras del oeste (Ixodes pacificus): Habita la costa del Pacífico, especialmente el norte de California.

La distribución geográfica de estas especies está en expansión, de acuerdo con el CDC, lo que aumenta el potencial de transmisión de enfermedades a nuevas áreas.

¿Qué medidas recomienda el CDC para prevenir las picaduras de garrapata?

El CDC publicó una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de picaduras y transmisión de enfermedades asociadas. Entre las principales medidas preventivas figuran:

• Tratar la ropa y equipo con permetrina al 0,5 %.
• Aplicar repelentes registrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), como DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón, para-mentano-diol o 2-undecanona.
• Caminar por el centro de los senderos para evitar contacto con vegetación alta.
• Revisar ropa, equipo y mascotas después de estar en áreas de riesgo.
• Secar la ropa a alta temperatura durante al menos 10 minutos tras el regreso.
• Ducharse en las dos horas siguientes a la exposición en zonas con garrapatas.
• Remover con pinzas cualquier ejemplar adherido a la piel de inmediato.

El CDC insiste en que la vigilancia y la prevención resultan esenciales, especialmente entre mayo y julio, cuando la actividad de estos vectores aumenta.

¿Qué acciones toman las autoridades sanitarias ante el incremento de picaduras de garrapata?

De acuerdo con el CDC, las autoridades sanitarias federales y estatales mantienen un monitoreo constante sobre la evolución de las consultas por picaduras de garrapata y la incidencia de enfermedades derivadas. El organismo actualiza semanalmente sus indicadores y mapas de distribución, y publica alertas a través de sus canales oficiales.

El CDC trabaja en coordinación con hospitales, clínicas y departamentos de salud locales para mejorar la detección temprana de enfermedades asociadas y reforzar las campañas educativas. El monitoreo de tendencias climáticas y poblaciones de fauna silvestre resulta clave para anticipar posibles escenarios en las próximas temporadas, remarcó la agencia en su último comunicado.

¿Cómo afecta el repunte de las picaduras de garrapata a la población y qué puede esperarse?

El incremento de las picaduras de garrapata y la expansión de su distribución geográfica tienen impacto sobre la salud pública, la carga del sistema sanitario y la necesidad de reforzar estrategias de prevención, según el CDC. Las autoridades prevén que, si continúan las condiciones meteorológicas actuales, el riesgo de exposición se mantenga elevado durante los próximos meses.

El llamado de la agencia federal es a intensificar las medidas preventivas y consultar de inmediato ante síntomas compatibles con enfermedades transmitidas por garrapatas. El seguimiento epidemiológico y los datos de vigilancia permitirán a las autoridades ajustar las recomendaciones y responder a los cambios en la dinámica de estos vectores.