Un avión regional de Air Canada colisionó con un vehículo de rescate en tierra en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York a las 23:47 del domingo, provocando la muerte del piloto y el copiloto y lesiones a 41 personas, según informaron Port Authority, la agencia gestora de aeropuertos de Nueva York, y la Administración Federal de Aviación.
El impacto, ocurrido cuando el avión aterrizaba desde Montreal a una velocidad de 150 a 169 km/h (93 a 105 mph), llevó al cierre inmediato del aeropuerto hasta las 14:00 del lunes, informaron las autoridades al canal de noticias estadounidense ABC News.
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La investigación quedó a cargo de la National Transportation Safety Board (NTSB) de Estados Unidos, junto a equipos de investigación de Air Canada, Jazz Aviation –aerolínea regional canadiense– y organismos canadienses, según indicaron portavoces de la agencia gestora de aeropuertos de Nueva York y la NTSB.
El incidente se produjo cuando el vehículo, perteneciente a Port Authority Aircraft Rescue and Firefighting, tenía permiso previo de la torre para cruzar la pista cuatro; grabaciones de audio del control revelaron que un controlador intentó frenar la maniobra justo antes de la colisión, reportaron las autoridades al medio estadounidense.
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El avión, vuelo Air Canada 8646, trasladaba a cuatro tripulantes y 72 pasajeros, detalló Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la agencia gestora de aeropuertos de Nueva York. Entre los hospitalizados, 39 eran pasajeros y dos agentes de Port Authority –un sargento y un oficial– la mayoría fue dada de alta, aunque varios casos permanecen graves, señaló Garcia.
Investigación y responsables
Las compañías aéreas que operan en LaGuardia suspendieron cargos por reprogramación y emitieron alertas ante la cancelación de vuelos. Las operaciones se limitarán a una sola pista durante la reapertura, lo que ocasionará demoras y cancelaciones, de acuerdo con la Administración Federal de Aviación.
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Reacciones oficiales y operación aeroportuaria
El FBI Joint Terrorism Task Force acudió al lugar de los hechos, pero se retiró después de que las autoridades confirmaran ausencia de indicios criminales o terroristas. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, calificó el hecho como “profundamente triste” y anunció la cooperación de funcionarios canadienses con sus pares estadounidenses.
Sean Duffy, secretario de Transporte, estuvo presente en el sitio y solicitó apoyo para las víctimas y quienes integran los equipos de respuesta a través de sus redes sociales.
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Una menor que viajaba sin acompañante fue entregada a su familia tras el accidente, informó Garcia.
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