Los Ángeles lanza un ambicioso programa de salud mental en Norwalk: atención, vivienda y derechos protegidos

Las nuevas instalaciones de salud mental en el Hospital Estatal Metropolitano de Norwalk representan una ampliación sustancial de la oferta pública de atención para personas sin hogar y con padecimientos psiquiátricos en el condado de Los Ángeles.

El plan, impulsado por las autoridades locales y estatales, transforma seis edificios vacíos tras años de desuso en un único campus con distintos niveles de asistencia y tratamiento, lo que busca llenar una brecha persistente en la red de servicios.

Funcionarios subrayaron el inicio de obras de la Comunidad de Cuidado del Condado de Los Ángeles y la creación de más de 150 camas destinadas a atención psiquiátrica y social.

De este total, 32 camas estarán destinadas a jóvenes adultos de 18 a 25 años en contexto de crisis, quienes ingresarán bajo tutela y no podrán salir de manera voluntaria, según precisaron las autoridades del condado.

La puesta en marcha de este centro obedece a la escasez de recursos para el cuidado y alojamiento de residentes jóvenes con enfermedades mentales graves.

Janice Hahn, supervisora del condado de Los Ángeles, remarcó la urgencia de cambiar el rezago en esa franja de población durante la presentación del proyecto.

La propuesta prevé un espacio con profesionales, mecanismos de resguardo efectivos y protocolos basados en derechos, diferenciándose de prácticas anteriores como los modelos de encierro extendido.

Al aprovechar la infraestructura histórica ahora desocupada, el condado planea centralizar servicios y permitir que los usuarios transiten por niveles diferenciados de atención sin abandonar el campus.

Esto se orienta a evitar la fragmentación del sistema y a fortalecer el seguimiento médico y social para cada persona.

Nuevos modelos de atención y vivienda

El campus será gestionado por el condado de Los Ángeles, aunque la financiación principal proviene de la Proposición 1, una ley estatal aprobada en 2024 por referendo que incrementó los recursos públicos para vivienda protegida y tratamiento en salud mental y adicciones.

Esta reforma está alineada con la consolidación de programas de atención bajo supervisión judicial, como el CARE Court, programa judicial de tratamiento asistido de California que permite a los jueces ordenar tratamientos a personas que no los aceptan voluntariamente.

La Comunidad de Cuidado del Condado de Los ángeles incluirá 70 camas de vivienda provisional y 60 unidades de apoyo permanente, permitiendo acceso a servicios y alojamiento conforme a la situación y evolución de cada beneficiario.

El diseño del complejo privilegia áreas interconectadas con patios, jardines y espacios para actividades grupales, explicó Kyla Coates, subdirectora sénior del Departamento de Salud Mental del condado.

Dentro del cupo de camas provisionales, veinte estarán reservadas para personas sin hogar de Norwalk. La asignación de estos lugares la determinarán programas sociales y equipos de trabajo en calle, en coordinación con agrupaciones de base.

El acceso progresivo de los residentes a vivienda permanente busca facilitar la permanencia y reducir traslados innecesarios, dando respuesta a críticas históricas sobre la falta de conexión entre la atención clínica y una solución habitacional concreta.

Antecedentes históricos y derechos de pacientes

El Hospital Estatal Metropolitano de Norwalk, inaugurado en 1916, funcionó originalmente como una instalación autosuficiente con granja propia y albergue para miles de pacientes.

Su capacidad se redujo drásticamente tras reformas impulsadas en las décadas de 1960 y 1970 en respuesta a denuncias de abusos y al movimiento nacional de desinstitucionalización, una política que promovió el cierre de hospitales psiquiátricos y que, tanto a nivel local como nacional, se asocia con el incremento de personas sin hogar.

El alcance exacto de esa relación continúa en debate académico. En la actualidad, el hospital cuenta con 850 pacientes, frente a los 5.000 que alojaba en la década de 1950.

El museo de la institución expone testimonios y registros de técnicas prohibidas actualmente, como la esterilización forzada y las lobotomías.

Diana Barnes, responsable del museo, contó que no todos los ingresos eran obligatorios: el actor Bela Lugosi, conocido por su papel como Drácula, fue hospitalizado de manera voluntaria en 1955 para tratar una adicción a opioides.

Hoy, la mayoría de los residentes son personas declaradas no aptas para ser juzgadas o bajo tutela judicial.

Las nuevas camas subagudas se asignarán también a este segmento, bajo garantías actualizadas: las personas dispondrán de defensor público asignado y podrán revisar su situación cada seis meses, de acuerdo con las reglas de derechos civiles que rigen en California.

Cronograma de obras y proyecciones

El condado proyecta abrir las 70 camas de vivienda provisional a finales de 2027, mientras que la apertura de las camas subagudas está proyectada para principios de 2028.

La fecha de inauguración para las viviendas de apoyo permanente aún no fue definida, aunque ya existe financiamiento y cronograma inicial para la obra.

Durante la presentación, el senador estatal Bob Archuleta reconoció la decisión de reutilizar infraestructura en desuso para el alojamiento y la atención de personas con enfermedades psiquiátricas y en situación de vulnerabilidad social.

El modelo apunta a erradicar prácticas del pasado y ampliar perspectivas reales de inclusión autónoma para los beneficiarios.

Las autoridades afirman que la experiencia en Norwalk será observada para medir la viabilidad de conjugar seguridad, compasión y eficacia en la atención de casos agudos de salud mental y personas sin vivienda.

Por su parte, organizaciones referidas de derechos civiles advierten sobre la necesidad de monitorear los tratamientos ordenados y mantener la transparencia institucional en un escenario donde la demanda social por soluciones en salud mental impone retos de largo plazo.