La tormenta invernal más intensa en una década deja más de 138.000 hogares sin luz en el noreste de Estados Unidos

La región noreste de Estados Unidos enfrenta el impacto de una de las tormentas invernales más intensas en 10 años, con apagones masivos, acumulaciones excepcionales de nieve y alteraciones en la vida cotidiana. Más de 138.000 usuarios se quedaron sin electricidad y hubo suspensión de actividades en ciudades como Providence, Nueva York y Boston.

Esto generó incertidumbre acerca del tiempo necesario para la recuperación de servicios y la reasignación de recursos municipales, según informó la agencia internacional de noticias The Associated Press.

Las consecuencias de la nevada se evidenciaron en todo el noreste. En Rhode Island, la acumulación superó los 90 cm, desplazando la marca registrada durante la “Blizzard of 1978”.

De acuerdo con la agencia internacional de noticias, algunas zonas llevan al menos tres días con calles residenciales intransitables, recolección de residuos aplazada y centros educativos que debieron recurrir a la enseñanza remota.

Los datos: récords de nieve y consecuencias inmediatas

En la tarde del miércoles, la cifra de afectados por cortes de luz excedía los 138.000 usuarios, con mayor incidencia en Massachusetts y, especialmente, en Cape Cod. Las empresas eléctricas movilizaron cuadrillas de refuerzo desde otras regiones y programaron turnos de hasta 18 horas.

La escala del incidente complica la restitución del servicio. Doug Foley, presidente de operaciones eléctricas de Eversource en Massachusetts, señaló que existen “miles” de puntos de daño, muchos de ellos bloqueados por montículos de nieve que requieren maquinaria pesada.

La zona registró nuevas precipitaciones este miércoles, con hasta 7,6 centímetros adicionales que crearon superficies resbaladizas y dificultaron las labores de remoción. Entre las víctimas indirectas, la policía de Newport (Rhode Island) confirmó que Josef Boutrous, un estudiante universitario de 21 años, murió por intoxicación con monóxido de carbono al encender su vehículo con el tubo de escape bloqueado por nieve, luego de un apagón.

Ciudades bajo presión y estrategias de emergencia

El funcionamiento de las ciudades ha debido adaptarse a la emergencia. Nueva York incorporó al menos 3.500 empleados temporales para limpiar calles y paradas de autobús, ofreciendo USD 30/h. Hasta el martes, la administración local había esparcido 65 millones de kg de sal para prevenir la formación de hielo, según comentó el alcalde Zohran Mamdani a The Associated Press.

En declaraciones recogidas por dicho medio, Javier Lojan, comisionado interino de Sanidad de la ciudad, explicó que el municipio instaló grandes recipientes de agua caliente para acelerar el derretimiento del hielo. Durante la tormenta anterior, estos sistemas permitieron retirar más de 11.500 t de nieve.

En Providence, las autoridades transportaron la nieve hasta cinco puntos designados y analizan ampliar los sitios de descarga, según el vocero Josh Estrella. Vecinos y trabajadores municipales trabajaban con palas y maquinaria para restablecer la movilidad urbana.

Impacto social: desde los apagones hasta el acceso escolar

La tormenta alteró la rutina del noreste estadounidense. En Providence, muchos residentes permanecieron en sus hogares por la imposibilidad de despejar calles internas, lo que llevó a la suspensión de la recolección de basura y a que las escuelas optaran por clases virtuales durante toda la semana. En cambio, en Boston y Filadelfia, los estudiantes regresaron a clases presenciales a mitad de semana tras un periodo de cierre preventivo.

Nueva York, pese a poseer la mayor red pública de educación del país, mantuvo su calendario obligatorio de asistencia. Esto llevó a que más de 900.000 alumnos atravesaran bancos compactados de nieve y sorteasen la maquinaria municipal desplegada durante el ingreso escolar.

No solo la movilidad peatonal estuvo afectada. Jeff Peters, portavoz de la organización de defensa de derechos Center for Independence of the Disabled, New York, detalló: “encontrar un tramo de la acera despejado es una rareza; a menudo, sólo se abre un paso de 15 centímetros, suficiente únicamente para caminar con un pie delante del otro y sin espacio para personas con cochecitos o movilidad reducida”.

Tina Guenette, residente en Harrisville (Rhode Island), relató a The Associated Press que debió despejar su propio jardín para que su perro de asistencia pudiera salir, al estar los programas municipales de voluntariado para remoción de nieve inactivos desde hace años.

Transporte y daños: cifras que marcan la magnitud del temporal

El sistema de transporte aéreo también se vio afectado: miles de vuelos fueron cancelados en los días previos y, aunque la situación comenzó a normalizarse el miércoles, se reportaron al menos 200 vuelos cancelados. El aeropuerto T.F. Green de Rhode Island reanudó sus operaciones de manera escalonada.

El meteorólogo Ryan Maue, exjefe científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, calculó que la nevada contenía un equivalente de 2,5 mil millones de galones de agua. Si este volumen hubiera caído sobre Manhattan, habría formado una columna superior a una milla de altura.

Reducida al territorio de Rhode Island, la acumulación alcanzaría los 28 m de altitud, según la agencia internacional de noticias The Associated Press. Cuando la nieve se funda, este caudal se incorporará al sistema hídrico, contribuyendo a reponer las reservas de agua y paliar la sequía regional provocada por meses de precipitaciones por debajo del promedio.

Relatos y respuestas comunitarias ante la nevada

La emergencia activó redes de ayuda en refugios temporales, con acceso a recarga de dispositivos y resguardo ante el frío extremo. Personas como Anny Enos, residente de Barnstable, acudieron a estos espacios al permanecer sin electricidad desde el domingo y temer no recuperarla antes del viernes. “No quiero decirlo, pero siento que no estaban preparados”.

Se multiplicaron los gestos de apoyo cotidiano: el equipo de fútbol americano de la Universidad Salve Regina (universidad privada de Rhode Island) hizo público su duelo por la muerte de uno de sus integrantes; familias compartieron que, a pesar de las dificultades, la cooperación entre vecinos resultó clave para sortear obstáculos diarios.