Aljo Mrkulic, de 37 años, fue condenado a 39 años de prisión por el homicidio de su pareja, Christopher Rodriguez, y por poner en peligro la vida de decenas de personas al incendiar un edificio en Manhattan. El episodio ocurrió en 2020 durante la pandemia de COVID-19.
El 16 de mayo de 2020, durante el confinamiento sanitario, Christopher Rodriguez, de 30 años, abrió las puertas de su departamento en East Harlem a su antiguo amigo y ocasional amante, Aljo Mrkulic. Tras regresar juntos de una salida nocturna esa madrugada, Mrkulic perpetró un ataque contra Rodriguez.
La autopsia y las pruebas presentadas en el juicio revelaron que la víctima recibió más de 120 heridas de arma blanca, muchas de ellas con intenciones de desfigurar. Los investigadores determinaron que el cráneo de Rodriguez resultó fracturado y que sufrió lesiones graves.
Según la policía de Nueva York, el hecho quedó registrado como uno de los más violentos de los últimos años.
Incendio intencional y riesgo colectivo
Después del ataque, Mrkulic intentó borrar las huellas del crimen prendiendo fuego al departamento de Rodriguez, ubicado en el complejo Acacia Gardens, en la zona de East Harlem. El fuego se propagó rápidamente por la cocina y el dormitorio, y el atacante incluso trató de desactivar las alarmas contra incendios del edificio.
La intervención de los bomberos evitó una tragedia mayor, pero el incendio puso en riesgo a cientos de personas que residían en los 12 pisos del inmueble.
Seis residentes sufrieron lesiones a causa del humo y las maniobras de evacuación. Los daños materiales se sumaron al hecho de que la comunidad todavía intenta procesar lo ocurrido.
Respuesta policial y violencia continuada
La policía de Nueva York informó que, tras llegar al lugar, Mrkulic se mostró hostil y trató de impedir el acceso de los agentes. Durante el forcejeo, atacó a varios oficiales del NYPD, llegando a morder a una agente y a usar una pistola eléctrica contra otro, lo que le causó lesiones neurológicas permanentes.
En total, cinco policías resultaron heridos en la intervención, tanto durante la lucha como por inhalación de humo.
El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, describió la gravedad del crimen: “Aljo Mrkulic asesinó brutalmente a Christopher Rodriguez, quien le ofreció su hogar en un momento vulnerable para la ciudad. Mrkulic devolvió esa generosidad con un acto de violencia que devastó a la familia y seres queridos de Rodriguez”, expresó en un comunicado.
¿Qué llevó a la condena de 39 años?
La investigación judicial comprobó la relación sentimental entre ambos hombres, así como el historial de hospitalización psiquiátrica de Mrkulic durante los meses previos. El video de las cámaras de seguridad fue clave: mostró a Mrkulic arrastrando el cuerpo de Rodriguez por el pasillo, aún en presencia de las llamas.
El tribunal, presidido por el juez Curtis Farber, consideró agravantes tanto la ferocidad del asesinato como la actitud violenta hacia los agentes y el riesgo colectivo generado por el incendio. La sentencia fue dictada después de un juicio celebrado en diciembre de 2025, en el que el acusado fue hallado culpable de asesinato en segundo grado y cargos vinculados a incendio y agresión.
El caso de Aljo Mrkulic responde a la pregunta central, siendo condenado a 39 años de prisión por haber asesinado a Christopher Rodriguez y haber puesto en peligro a los residentes de un edificio en Manhattan al provocar un incendio para ocultar el crimen y enfrentar a los policías que acudieron al lugar.
Impacto en la ciudad y el debate sobre la salud mental
El caso no solo marcó a la familia de la víctima, sino que reavivó el debate sobre la atención a personas con trastornos psiquiátricos durante la pandemia. De acuerdo con la filial local de la cadena estadounidense CBS News New York, los antecedentes de hospitalización de Mrkulic fueron revisados durante el proceso, aunque finalmente el tribunal determinó que era penalmente responsable de sus actos.
La violencia doméstica y los riesgos asociados a la convivencia en situaciones de vulnerabilidad han estado en el centro del debate público en Nueva York. Organizaciones de defensa de víctimas han solicitado mayores recursos para la prevención y atención de casos similares, destacando la importancia de la intervención temprana de los servicios sociales y de salud mental.
Reacción de las autoridades y cierre judicial
Las autoridades de Manhattan enfatizaron que el fallo busca enviar un mensaje claro sobre la gravedad de este tipo de delitos y el compromiso con la protección de las víctimas y la comunidad. La Fiscalía reiteró la necesidad de continuar fortaleciendo los programas de apoyo para quienes atraviesan crisis personales y de salud mental.
La familia de Christopher Rodriguez, por su parte, ha solicitado privacidad y expresó su agradecimiento a los equipos de emergencia y a la comunidad por el apoyo recibido durante el proceso judicial.
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