Las 12 personas implicadas en el caso de póker manipulado entre figuras de la NBA y la mafia planean aceptar acuerdos de culpabilidad en el proceso federal, según confirmaron el miércoles fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos a la cadena estadounidense CBS News. Los tratados formales se concretarán en los próximos días, aunque no se revelaron los nombres de quienes participarán en las declaraciones.
La acusación sostiene que una compleja red organizada por miembros de la mafia habría manipulado partidas de póker de alto nivel. La misma habría llegado a obtener más de USD 7 millones mediante trampas.
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En la corte federal en Brooklyn comparecieron los 31 acusados relacionados con el caso, incluido el exjugador y técnico Chauncey Billups, integrante del Salón de la Fama, y el exbasquetbolista Damon Jones. Una fuente conocedora de las negociaciones indicó a la cadena estadounidense que Billups no figura entre quienes prevén acordar una declaración de culpabilidad; esto confirma que tanto él como Jones sostienen su postura de inocencia hasta ahora.
Las autoridades federales informaron que otros nueve acusados aún exploran posibles acuerdos, mientras que un total de 34 personas enfrentan cargos por dos causas distintas: la manipulación de juegos de póker y la realización de apuestas deportivas ilegales, con supuesta utilización de información confidencial sobre lesiones en partidos de básquetbol.
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Quiénes son los acusados principales
Durante la operación desplegada por el FBI en octubre, se recabaron más de 100.000 páginas de registros financieros y telefónicos, más de 800 imágenes de vigilancia, así como grabaciones en video de juegos desarrollados en una residencia de Lexington Avenue, Manhattan. La documentación presentada por los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos detalla la amplitud de la pesquisa.
El esquema delictivo, según el acta de acusación revisada por la CBS News, consistía en invitar a personas adineradas a partidas arregladas junto a exdeportistas identificados en la organización como “face cards”. Estos recibían un porcentaje de lo recaudado por los denominados “equipos de trampas”.
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La manipulación se ejercía mediante dispositivos como mesas con rayos X, máquinas de barajado alteradas, cámaras ocultas y gafas capaces de detectar marcas invisibles en las cartas.
En uno de los episodios del expediente, la fiscalía sostiene que Billups y Jones participaron en Las Vegas en 2019 en un juego que utilizó una máquina de barajar trucada. En ese evento, la víctima habría sido defraudada en USD 50.000, según la documentación judicial.
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Entre los presuntos organizadores identificados por la fiscalía se encuentra Angelo Ruggiero, Jr., descrito como miembro de la familia criminal Genovese, considerada una de las cinco familias de la mafia de Nueva York, y organizador recurrente de los juegos, así como Thomas Gelardo, apodado “Juice”, considerado asociado de la familia criminal Bonanno, también reconocida entre las cinco familias de la mafia de Nueva York, y responsable de la coordinación y recaudación de ganancias en la vivienda de Lexington Avenue.
Ambos permanecen detenidos en el centro de reclusión federal de Brooklyn, junto a Curtis Meeks, otro de los acusados aún en custodia.
Cómo se realizó la investigación, qué pruebas incriminan y qué sigue en la causa
La causa sigue sumando pruebas tras el despliegue de la operación federal. Según los investigadores, se ha accedido también a imágenes grabadas y otros procedimientos técnicos que exponen la propagación y el alcance de la operación en distintas localidades.
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La investigación federal permanece activa, a la espera de la formalización de las 12 declaraciones de culpabilidad, mientras otros involucrados continúan negociando con la fiscalía, de acuerdo a lo reportado por la cadena estadounidense CBS News.
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