El hallazgo de un naufragio en el lago Erie resuelve un misterio de 158 años

El naufragio de una embarcación de carga en el lago Erie fue identificado, resolviendo un misterio de más de siglo y medio.

La tarea estuvo a cargo del equipo de exploradores especializados de Cleveland Underwater Explorers (CLUE), quienes encontraron la nave construida en el condado de Lorain y hundida en 1868 durante una feroz tormenta.

News 5 Cleveland destaca que el hallazgo pone fin a décadas de especulaciones y evidencia la magnitud de la tragedia: siete de sus ocho tripulantes murieron. La más de una década de investigación incluyó la pérdida de Dave VanZandt, fundador de CLUE, quien falleció tras una emergencia médica durante el descenso al pecio en 2024.

El naufragio fue localizado a pocos kilómetros de Cleveland, sumergido en las turbias y frías aguas del lago, según describió Chris Kraska, subdirector de arqueología de CLUE.

Durante el buceo, enfrentarse a los restos de una tragedia que no había sido presenciada desde hacía más de un siglo causó gran impacto emocional. Kraska subraya: “Uno se da cuenta de que personas murieron en ese naufragio, siete de las ocho que iban a bordo”.

Según News 5 Cleveland la nave, una barca de 38 metros de eslora con velas cuadradas y de goleta, había zarpado desde Lorain en 1867 y pertenecía a Baxter Clough, propietario de una cantera en Amherst. Su última travesía fue cuando transportaba piedra a través de los Grandes Lagos.

Carrie Sowden, directora de arqueología e investigación en el museo marítimo National Museum for the Great Lakes, explica que el naufragio se debió al desplazamiento de la carga durante un violento temporal: “Si la carga de piedra se mueve, el problema es grave. Creemos que eso fue lo que ocurrió”.

Impacto industrial y memoria local

Las crónicas periodísticas de la época documentaron la pérdida de siete marineros, la angustiosa supervivencia del primer oficial y las búsquedas que siguieron de la nave y sus ocupantes.

El propio Kraska destaca que estos descubrimientos permiten dimensionar el drama humano asociado a los naufragios en el lago.

El Clough fue símbolo del auge industrial de la región. Su dueño, pionero en la creación de un muelle propio y de un ferrocarril con locomotoras de vapor y vagones planos para transportar materiales de construcción, contribuyó al desarrollo local.

Tanto la cantera como la industria naval siguen siendo motivo de orgullo en la memoria colectiva del condado, dimensión que Sowden señala al afirmar que el desarrollo de Estados Unidos se estructuró en torno a las materias primas extraídas de los Grandes Lagos.

El arduo camino hacia la identificación

News 5 Cleveland destaca que la misión para localizar y reconocer la embarcación inició en 2012, cuando CLUE comenzó labores de exploración y mapeo en el lago Erie.

En 2024, tras la muerte de Dave VanZandt durante la primera inmersión al Clough, el equipo reforzó su compromiso con la investigación, como forma de honrar el legado de su fundador.

Sowden afirma: “Lo mejor que pueden hacer para honrarlo es terminar lo que él empezó”. Con 158 años de misterio resuelto, el grupo considera que también se cierra simbólicamente la travesía inconclusa del Clough.

Preservación, memoria y nuevas exploraciones

Kraska señala que cientos de naufragios permanecen sumergidos y aún sin identificar en el lago Erie, por lo que la búsqueda sigue. “Hay mucho por hacer”, afirma sobre los retos pendientes en la investigación subacuática de la región.

La historia y el hallazgo del Clough pueden explorarse hasta el 16 de abril en la muestra temporal preparada por CLUE en el museo marítimo National Museum of the Great Lakes en la ciudad de Toledo.

Según News 5 Cleveland, la exhibición recorre la importancia industrial del lago, la investigación arqueológica y la recuperación de un nombre perdido entre las aguas desde hace más de siglo y medio.