Millones de personas enfrentan una advertencia por frío extremo en un estado de EEUU

Una advertencia por temperaturas inusualmente bajas fue emitida para amplias regiones de California, donde millones de residentes deberán enfrentar condiciones de frío extremo entre la noche del 8 de enero y la mañana del 9, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). La alerta, que abarca tanto zonas urbanas como rurales, destaca el riesgo para la salud pública, la infraestructura y la agricultura.

De acuerdo con el NWS, la advertencia afecta a más de cuatro millones de personas en áreas como el Marin Coastal Range, valles interiores del North Bay, la bahía de San Francisco, el valle de Santa Clara, las colinas del East Bay, las montañas de Santa Lucía, los valles de Salinas y Carmel, y sectores del condado de Monterey. Las temperaturas mínimas previstas podrían alcanzar los -2,2°C (28°F) en zonas interiores, mientras que en otras regiones se espera que los termómetros desciendan a entre 1,6°C y 3,8°C (35°F a 39°F). Según informó Newsweek, las autoridades resaltaron el peligro que representan estas condiciones para personas sin hogar, adultos mayores, niños pequeños, mascotas y cultivos fundamentales para la economía local.

La ola de frío extremo que afecta a California constituye un evento poco frecuente en la región, según registros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Habitualmente, las temperaturas en estas áreas se mantienen por encima de los valores previstos para la alerta, lo que ha motivado la adopción de medidas preventivas y la activación de protocolos de emergencia por parte de los gobiernos locales y estatales.

¿Qué es una advertencia de frío extremo y a quiénes afecta?

Una advertencia de frío extremo es una notificación oficial emitida por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) cuando se esperan temperaturas anormalmente bajas que pueden poner en riesgo la vida, la salud o los bienes materiales de la población. Este tipo de alerta se activa ante la posibilidad de que los termómetros desciendan varios grados por debajo del promedio estacional, especialmente durante la noche y en la madrugada.

El NWS detalló que la advertencia vigente del 8 al 9 de enero impactará particularmente a personas sin acceso a refugio, adultos mayores, niños, pacientes con enfermedades crónicas y trabajadores agrícolas que realizan labores al aire libre. “Las temperaturas de 1,7°C (35°F) o menores pueden ser peligrosas para quienes no cuenten con un lugar adecuado donde resguardarse”, explicó el meteorólogo Rick Canepa, citado por Newsweek. El funcionario añadió que la exposición prolongada al frío puede causar hipotermia e incluso la muerte en casos extremos.

Las autoridades subrayaron también el riesgo para los animales domésticos y el ganado, así como para los cultivos sensibles a las heladas. Según el NWS, “las condiciones frías pueden dañar o destruir cultivos y vegetación si no se toman las precauciones adecuadas”.

¿Cuáles son las zonas bajo alerta y qué medidas se han adoptado?

La advertencia cubre una franja significativa del centro y norte de California, incluyendo áreas con alta densidad de población y amplias extensiones agrícolas. Los municipios afectados, de acuerdo con el NWS y los reportes de Newsweek, incluyen el Marin Coastal Range, North Bay Interior Valleys, San Francisco Bay Shoreline, East Bay Interior Valleys, Santa Cruz Mountains, Santa Clara Valley, East Bay Hills, Santa Lucía Mountains, Salinas Valley, Carmel Valley y partes del condado de Monterey.

Las autoridades han recomendado una serie de medidas preventivas para minimizar el impacto del frío:

• Verificar el funcionamiento seguro de calentadores portátiles y evitar el uso de generadores o parrillas en espacios cerrados, por el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
• Vestir en capas para conservar el calor corporal.
• Garantizar que mascotas y ganado tengan acceso a refugio, alimento y agua no congelada.
• Proteger tuberías expuestas y cubrir cultivos susceptibles a daños por heladas.

El NWS ha instado a la población a consultar con sus gobiernos locales sobre la localización de centros de abrigo y a mantenerse informados a través de canales oficiales, según lo reportado por Newsweek.

¿Cómo afecta la ola de frío a la agricultura y la infraestructura?

La región bajo advertencia alberga una parte significativa de la producción agrícola de California, con cultivos de hortalizas, fresas, lechugas y cítricos entre los más vulnerables a las bajas temperaturas. De acuerdo con la NOAA, un descenso abrupto en los termómetros puede provocar la pérdida de cosechas y daños en infraestructuras clave de riego y almacenamiento.

Además, el NWS advirtió sobre el riesgo de congelación de tuberías en viviendas y sistemas municipales de agua potable, especialmente en zonas rurales donde la infraestructura es más vulnerable. Newsweek detalló que las autoridades han pedido revisar el aislamiento de tuberías y reportar cualquier corte en el suministro a los servicios de emergencia.

¿Qué riesgos para la salud pública existen durante episodios de frío extremo?

El principal peligro para la salud durante una ola de frío extremo es la hipotermia, una condición en la que la temperatura corporal desciende por debajo de lo normal. El NWS y la NOAA advirtieron que los síntomas pueden aparecer rápidamente en personas sin protección adecuada, sobre todo durante la noche, cuando las temperaturas alcanzan sus valores más bajos.

Según explicó Rick Canepa, “el frío representa un riesgo elevado para quienes viven en la calle o carecen de calefacción en sus hogares”. Además, el organismo señaló que la exposición al frío puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y causar lesiones por congelación en extremidades.

Los hospitales y clínicas de la región han sido instruidos para estar alerta ante un posible aumento de pacientes con síntomas asociados al frío, según información recopilada por Newsweek.

¿Qué dice la NOAA y cómo evolucionará el fenómeno?

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmó que las temperaturas previstas para esta semana se ubican entre 8 y 10 grados por debajo del promedio habitual para el mes de enero en las zonas afectadas. De acuerdo con la NOAA, este tipo de eventos son raros en la región y pueden asociarse a patrones meteorológicos de alta presión que desplazan masas de aire frío hacia el sur del estado.

La NOAA y el NWS anticipan una recuperación de las temperaturas a partir del sábado 10 de enero, con valores mínimos que se acercarán nuevamente a los promedios históricos. No obstante, no se descarta la posibilidad de que se presenten nuevos episodios de frío intenso durante el resto de la temporada invernal.

¿Qué deben hacer los residentes y qué se puede esperar a corto plazo?

Frente a la advertencia, las autoridades han reiterado la importancia de acatar las recomendaciones oficiales y estar atentos a futuras actualizaciones de los pronósticos. El NWS recomendó planificar los desplazamientos, identificar centros de abrigo cercanos y mantener la comunicación con familiares y vecinos vulnerables.

El impacto inmediato incluye la modificación de rutinas diarias, la protección de bienes y la implementación de medidas en hogares, escuelas y empresas para afrontar el descenso térmico. Según la NOAA y Newsweek, la ola de frío representa un desafío para la gestión de emergencias y la protección de los sectores más expuestos.

El NWS ha señalado que se mantendrá la vigilancia sobre la evolución del fenómeno y se actualizarán las alertas conforme se disponga de nuevos datos. Los residentes pueden consultar información actualizada en los portales oficiales del NWS y la NOAA, así como en medios especializados como Newsweek.