Este estado de EEUU enfrenta su peor brote de tos ferina en más de 70 años y rompe récord histórico

El estado de Oregon atraviesa en 2025 un brote inédito de tos ferina, que ha superado marcas históricas y afecta principalmente a niños pequeños, adultos mayores y mujeres embarazadas. Las autoridades de salud han subrayado la urgencia de aumentar la cobertura de vacunación, después de registrar cifras sin precedentes durante el año, un hecho que mantiene preocupados a responsables sanitarios y epidemiólogos a nivel nacional.

Según el reporte más reciente de la Oregon Health Authority (OHA), el 10 de diciembre se confirmó la mayor cantidad de casos anuales jamás registrada en el estado: 1.475 personas fueron diagnosticadas con tos ferina entre enero y esa fecha, superando el registro máximo anterior establecido en 1950, cuando los reportes alcanzaron 1.420 afectados. El crecimiento de las notificaciones comenzó en la primavera de 2024 y refleja una tendencia nacional, de acuerdo con datos recopilados por los Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Este repunte de la pertussis, nombre técnico de la tos ferina, se produce en un contexto de descenso sostenido de las tasas de vacunación infantil y materna en Estados Unidos. Las autoridades estatales atribuyen la magnitud de la crisis a la baja cobertura de inmunización con la vacuna Tdap, recomendada para niños, adultos y especialmente mujeres embarazadas, lo que eleva el riesgo de transmisión a los recién nacidos y otras personas sin inmunidad, según el análisis epidemiológico de la OHA.

¿Cuántos casos se han registrado y en qué periodo?

Durante 2025, Oregon notificó 1.475 casos confirmados de tos ferina, estableciendo un nuevo máximo para el estado, reportó la Oregon Health Authority (OHA). El brote se detectó inicialmente en la primavera de 2024, pero la cifra superó rápidamente los registros anteriores, con especial concentración en áreas urbanas y zonas escolares. El récord previo de casos databa de 1950, con 1.420 personas afectadas. El año anterior, en 2024, se habían documentado 1.252 infecciones, según cifras oficiales difundidas por el organismo estatal y la web de vigilancia epidemiológica de la OHA.

¿Qué advierten las autoridades de salud sobre la magnitud del brote?

La OHA recomendó a toda la población mantener los esquemas de vacunación actualizados y prestar especial atención a las recomendaciones para embarazadas y quienes están en contacto con lactantes. Según el doctor Howard Chiou, director médico de enfermedades transmisibles e inmunizaciones de la OHA, “uno de los aspectos más importantes para proteger a los recién nacidos es recibir la vacuna Tdap durante el embarazo”. El funcionario estatal advirtió que la reducción de la tasa de inmunización materna representa “una tendencia peligrosa” por el riesgo que implica para los bebés.

Las autoridades sanitarias estatales y federales coinciden en señalar que la vacuna es la principal herramienta de prevención. De acuerdo con la CDC, la inmunización materna permite que los anticuerpos se transmitan al bebé antes del nacimiento, ofreciendo protección en los primeros meses de vida, cuando la primera dosis solo se administra a partir de los dos meses y la protección completa se adquiere más adelante.

¿Por qué han aumentado los casos de tos ferina?

El análisis de la CDC y la OHA reconoce varios factores asociados con el crecimiento del brote. Entre ellos destacan la disminución de la cobertura vacunal infantil nacional y estatal, el aumento de exenciones no médicas en escuelas y la interrupción de los esquemas de vacunación durante y después de la pandemia de COVID-19. Las autoridades federales observaron que la pandemia redujo la transmisión de la pertussis de forma temporal, lo que generó una mayor cantidad de personas susceptibles a la infección.

El doctor Pejman Rohani, epidemiólogo de la Universidad de Georgia, explicó para Newsweek que los contagios están relacionados con la caída en la aplicación de dosis y un mayor número de exenciones, junto a la acumulación de personas sin contacto previo con la bacteria después del aislamiento por COVID-19.

¿La situación en Oregon refleja una tendencia nacional?

La CDC informó que los brotes de tos ferina no se limitan al estado de Oregon y se han presentado en otros estados, especialmente en Texas, California y Florida. La comparación interanual establece que en 2024 los casos crecieron hasta seis veces frente a 2023 y en 2025 se han mantenido en niveles elevados. Las autoridades sanitarias recordaron que la tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa y que suele empezar de forma similar a un resfriado, pero se puede prolongar durante semanas y presentar complicaciones graves en lactantes y personas no inmunizadas.

¿Cómo afecta el descenso de la vacunación?

Los últimos datos oficiales muestran que las coberturas de vacunación obligatoria para el ingreso escolar —incluida la Tdap, que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina— han disminuido a escala nacional desde 2022, de acuerdo con cifras del Programa Nacional de Inmunización de la CDC. Lo mismo ocurre con las inmunizaciones en embarazadas, que registran un descenso sostenido en todas las regiones del país. Además, el doctor Joshua Sharfstein, de la Universidad Johns Hopkins, señaló para Newsweek que la protección de los recién nacidos depende de la inmunización de las personas embarazadas y de quienes tienen contacto frecuente con bebés.

“Cuando las tasas de vacunación bajan, se incrementa la probabilidad de que los bebés menores de dos meses, que aún no han iniciado su esquema de inmunización, sean expuestos a la bacteria”, dijo Sharfstein. Agregó que, aunque la enfermedad puede ser leve en adultos, representa un riesgo importante de complicaciones en lactantes.

¿Cuáles son los síntomas y riesgos de la tos ferina?

La pertussis es una infección bacteriana que se transmite a través de secreciones respiratorias. Sus primeros síntomas suelen asemejarse a los de un resfriado común, con tos y congestión nasal. Con el avance de la enfermedad, pueden aparecer “accesos de tos” frecuentes, que pueden provocar vómitos y dificultad respiratoria, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, según la CDC. En los casos más graves, las complicaciones pueden incluir neumonía, convulsiones y, en menores de seis meses, riesgo de fallecimiento.

El brote actual en Oregon ha elevado el número de internaciones hospitalarias entre los grupos más vulnerables, confirmaron funcionarios de la OHA.

¿Qué acciones han tomado las autoridades sanitarias?

Ante el aumento de casos, la OHA y la CDC apelaron a la colaboración de hospitales, instituciones escolares y la red de atención primaria para intensificar la vigilancia de casos y facilitar el acceso a la vacunación. Las campañas informativas puestas en marcha este año subrayan la necesidad de completar los esquemas y seguir el calendario oficial de inmunización.

La OHA publicó recomendaciones específicas para padres, personal educativo y trabajadores de la salud, e intensificó el monitoreo de brotes locales. Además, solicitó a la población que refuerce las medidas de higiene personal y que consulte con profesionales de la salud ante la aparición de síntomas sospechosos de tos ferina.

¿Qué puede esperar la población?

En un escenario de reducción de las coberturas vacunales, las autoridades sanitarias esperan que la vigilancia epidemiológica y el refuerzo de los esquemas de inmunización permitan contener la expansión de la tos ferina en los próximos meses. El seguimiento de casos y la disponibilidad de vacunas se mantienen como prioridades para los sistemas estatales y federales de salud.