La empresa estadounidense ByHeart, dedicada a la fabricación de fórmula para lactantes, advirtió que todas las partidas de su producto pueden estar contaminadas con bacterias causantes de botulismo, tras detectarse el patógeno en diversas muestras sometidas a análisis. La información, confirmada por la propia compañía, eleva la alerta sanitaria debido al riesgo que implica para la salud de los menores de un año.
Según reconoció ByHeart a través de su sitio web, “no podemos descartar el riesgo de que toda la fórmula ByHeart de todos los lotes pueda haber estado contaminada”. La advertencia surgió luego de que un laboratorio independiente en Seattle analizara 36 muestras de fórmula, de las cuales cinco evidenciaron la presencia de Clostridium botulinum tipo A, bacteria responsable del botulismo infantil.
Este hallazgo motivó a la compañía con sede en Nueva York a ampliar el retiro nacional de su producto el 11 de noviembre, una medida que acompañó de la recomendación a padres y cuidadores de “suspender inmediatamente el uso del producto y vigilar a los menores por signos de la enfermedad”. Autoridades confirmaron que algunos lotes de la fórmula permanecieron en tiendas después del anuncio del retiro, por lo que intensificaron los llamados a evitar su consumo.
La situación fue detallada por The Associated Press, que advirtió que el brote ya provocó la hospitalización de al menos 31 bebés en 15 estados estadounidenses. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los diagnósticos comenzaron a registrarse desde agosto y afectan principalmente a lactantes de entre dos semanas y seis meses.
“El brote de botulismo infantil asociado a ByHeart ha puesto en alerta a padres y autoridades por la gravedad que la bacteria representa en menores de un año”, registró la agencia.
Síntomas del botulismo<b> </b>infantil
El botulismo infantil ocurre cuando los bebés ingieren esporas bacterianas que luego producen toxinas en el intestino. El cuadro clínico característico incluye estreñimiento, debilidad muscular, dificultad para alimentarse, pérdida de control de la cabeza y expresión facial plana.
La enfermedad es considerada una emergencia médica, debido a la posibilidad de parálisis e insuficiencia respiratoria. Los síntomas pueden tardar hasta 30 días en presentarse, según especialistas citados por The Associated Press.
Según esa información, la totalidad de niños afectados recibieron tratamiento con BabyBIG, medicamento intravenoso desarrollado por el programa de botulismo infantil de California a partir de plasma de adultos inmunizados. El costo del tratamiento ronda los 69.300 dólares por paciente. La administración de BabyBIG busca disminuir la gravedad del cuadro y la estancia hospitalaria.
Los casos abarcan más de una docena de estados, incluyendo California, Texas, Pensilvania, Oregón, Maine y Nueva Jersey. Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) visitó las plantas de producción de ByHeart en Iowa y Oregón para determinar el origen exacto de la contaminación.
El organismo remarcó que “la marca ByHeart aparece representada en una proporción mucho mayor entre los niños enfermos, lo que refuerza la sospecha sobre el producto”. Los CDC reiteraron que la única forma de eliminar el riesgo es dejar de usar cualquier presentación de la fórmula completa de la marca.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos confirmó que la FDA evalúa una “revisión profunda de ingredientes y nutrientes presentes en las fórmulas infantiles a través de la llamada Operation Stork Speed”, iniciativa que representa el primer análisis de este tipo desde 1998.
Ante la magnitud del brote, familias de diversos estados iniciaron demandas legales contra ByHeart, acusando a la empresa de negligencia. Reclaman el pago de gastos médicos, el resarcimiento por la angustia emocional y la cobertura de los daños ocasionados. “Estamos trabajando para investigar los hechos, identificar el origen y garantizar que esto no vuelva a ocurrir”, sostuvo la empresa a través de su sitio oficial.
Quienes hayan adquirido producto ByHeart en la web desde el 1 de agosto pueden solicitar reembolso total. Para denunciar un caso asociado a la fórmula, la FDA mantiene habilitada su línea de reporte a consumidores y el formulario en línea MedWatch.
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