En EEUU disminuyeron las muertes por cáncer un 34%, pese a un aumento global de la enfermedad

Mientras la comunidad científica advierte sobre un alarmante aumento global de casos de cáncer hacia 2050, Estados Unidos presenta una tendencia contraria. Según el último informe de la Sociedad Americana contra el Cáncer, las muertes por esta enfermedad han disminuido un 34% en el país durante las últimas tres décadas.

Esta reducción sostenida se atribuye a la eficacia de los programas de detección temprana, avances en los tratamientos y campañas de prevención, lo que posiciona a Estados Unidos como una excepción en el escenario internacional.

En 2022, se registraron aproximadamente 19 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo. De ese total, Estados Unidos representó el 13%, una cifra superior a la suma de África (6%), América Latina y el Caribe (7%) y Oceanía (menos del 2%).

El informe, dirigido por Ahmedin Jemal, vicepresidente senior del Departamento de Vigilancia y Equidad en Salud de la Sociedad Americana contra el Cáncer y editor principal del estudio, atribuye el aumento global de casos principalmente al envejecimiento y crecimiento poblacional. Jemal explicó a ABC News que la tendencia continuará en las próximas décadas si no se implementan medidas preventivas más efectivas.

Aumento de algunos tipos de cánceres en EEUU

En el contexto estadounidense, el informe revela que ciertos tipos de cáncer están aumentando más que otros. El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de esta enfermedad a nivel mundial, a pesar de la disminución de las tasas de tabaquismo. En Estados Unidos, el cáncer de mama es el más diagnosticado entre las mujeres, mientras que el de próstata predomina entre los hombres.

Sin embargo, Jemal aclaró que el cáncer de piel, en particular el melanoma, sigue siendo el más común en el país, aunque el informe solo incluyó casos de melanoma y no otros tipos de cáncer cutáneo que suelen quedar fuera de los registros oficiales.

Una de las tendencias más preocupantes identificadas en el informe es el aumento de diagnósticos de cáncer colorrectal en personas jóvenes. Jemal señaló que “estamos viendo un aumento en el cáncer de colon en quienes nacieron después de 1950 y una disminución en la edad media de diagnóstico”.

Este fenómeno implica que más personas reciben el diagnóstico a edades tempranas, mientras que los casos en adultos mayores disminuyen, en parte gracias a la detección precoz mediante colonoscopias. Las causas detrás de este incremento en jóvenes aún no se comprenden completamente.

Jemal mencionó que “no sabemos por qué, pero hay factores de riesgo sospechosos. Uno es la prevalencia de la obesidad. Otros son los alimentos ultraprocesados y los cambios en el microbioma intestinal”. Estas hipótesis abren nuevas líneas de investigación sobre el impacto de los hábitos alimenticios y el entorno en la salud intestinal y el desarrollo de cáncer.

El informe también destaca que el cáncer ya es la principal causa de muertes prematuras en Estados Unidos, superando a las enfermedades cardíacas. Sin embargo, el impacto de la enfermedad no se distribuye de manera equitativa entre todos los grupos poblacionales.

Raza y región

Existen disparidades raciales y geográficas significativas. Los afroamericanos presentan la tasa de mortalidad por cáncer más alta de cualquier grupo racial o étnico y tienen mayor probabilidad de recibir diagnósticos de formas agresivas de la enfermedad.

Por su parte, los nativos americanos y los nativos de Alaska también experimentan peores resultados, incluso cuando se consideran el estadio del diagnóstico y el tipo de tumor.

El informe atribuye estas desigualdades a barreras como la discriminación, el costo de la atención médica, la falta de seguro adecuado y el acceso limitado a opciones de detección y tratamiento temprano.

Además, las personas que viven en zonas rurales y en los estados del sur de Estados Unidos tienen mayor probabilidad de morir por cáncer, una situación que se relaciona con la pobreza persistente, la obesidad y la escasez de especialistas y servicios de detección.

Disminución de muertes por cáncer en EEUU

A pesar de las cifras preocupantes y las proyecciones para el futuro, el informe ofrece motivos para el optimismo. En los últimos 30 años, las muertes por cáncer han disminuido un 34% en Estados Unidos.

Aunque el país representa uno de cada seis casos de cáncer a nivel mundial, solo concentra el 7% de las muertes globales por esta causa, lo que refleja la eficacia de los sistemas de detección y tratamiento estadounidenses.

El informe resalta que las muertes por cáncer de pulmón y por cánceres relacionados con el virus del papiloma humano (VPH) también han disminuido, gracias a avances médicos como la vacuna contra el VPH y la detección mediante tomografía computarizada (CT).

Estas innovaciones han permitido identificar y tratar la enfermedad en etapas más tempranas, mejorando las tasas de supervivencia. Un dato relevante del informe es que casi la mitad de las muertes por cáncer en Estados Unidos se deben a factores de riesgo modificables, como la obesidad, el tabaquismo y las infecciones.

El informe concluye que existe “una gran oportunidad para reducir sustancialmente la carga del cáncer a nivel global si se pone el foco en la prevención primaria, que sigue siendo poco valorada y poco utilizada”, según palabras de Jemal recogidas por ABC News.