Al menos cinco personas han perdido la vida y dos permanecen desaparecidas tras las devastadoras inundaciones que afectaron la madrugada del jueves a la ciudad de San Antonio, en el estado de Texas, según informaron las autoridades locales.
Las intensas lluvias provocaron que las aguas arrastraran 15 vehículos, dejando un rastro de destrucción en el noreste de la ciudad.
Los equipos de rescate han recuperado los cuerpos de dos hombres y dos mujeres en distintos puntos, mientras que una quinta víctima fue localizada río abajo con la ayuda de perros de búsqueda, según detalló el Departamento de Bomberos de San Antonio.
El jefe de policía de San Antonio, William McManus, explicó que las labores de rescate comenzaron alrededor de las 5 horas (hora local), cuando las aguas inundaron rápidamente carreteras cercanas a Northeast Loop 410 y Perrin Beitel.
En esta zona, los bomberos encontraron a varias personas aferradas a árboles en una isla formada por la crecida del agua. Diez personas fueron rescatadas de esta situación, mientras que otras dos lograron salir por sus propios medios. Cuatro de los rescatados fueron trasladados a hospitales locales para recibir atención médica.
Entre las víctimas de esta tragedia se encuentra Stevie Richards, de 42 años, quien desapareció mientras conducía hacia su trabajo. Su esposa, Angela Richards, relató que recibió una llamada de él momentos antes de que el agua comenzara a llenar su vehículo.
“Pude oír lo que el coche golpeó y luego el agua llenándolo”, declaró Angela, quien acudió al lugar junto con uno de sus hijos tras escuchar las sirenas de emergencia. Según su testimonio, el coche de su esposo quedó sumergido, y las autoridades han señalado que podría haber alguien en el asiento del conductor.
El Departamento de Bomberos de San Antonio informó que, además de los rescates realizados, se llevaron a cabo 70 operaciones de salvamento acuático en toda la ciudad. Muchas de estas intervenciones consistieron en ayudar a conductores atrapados en aguas profundas, aunque también se registraron situaciones más complejas que requirieron que los equipos ingresaran a corrientes rápidas para salvar vidas.
Según el portavoz del departamento, Joe Arrington, varias personas fueron arrastradas desde una carretera interestatal hacia un arroyo, donde sus vehículos quedaron volcados y destrozados.
Las autoridades han señalado que las condiciones en los cruces de aguas bajas de la ciudad son especialmente peligrosas debido a la velocidad y profundidad impredecibles de las corrientes.
“Si te adentras en ellos cuando el agua es profunda y se mueve muy rápido, te estás arriesgando la vida”, advirtió McManus. Además, pidió a cualquier persona que haya abandonado la escena sin reportarse a las autoridades que se comunique con la División de Investigación de Tráfico para confirmar su seguridad.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundación para las llanuras costeras de Texas, vigente hasta las 20 horas del jueves con posibilidad de extenderse, debido a la posibilidad de lluvias adicionales y escorrentías excesivas.
Las imágenes captadas en la zona muestran vehículos volcados y casi completamente sumergidos, mientras los equipos de rescate continúan trabajando para localizar a los desaparecidos y retirar los automóviles dañados del arroyo.
En el área afectada también reside una comunidad de personas sin hogar, lo que ha generado preocupación adicional entre las autoridades. Los guardabosques de Texas y la unidad de homicidios de la policía de San Antonio se han sumado a las labores de búsqueda y rescate, utilizando perros entrenados para rastrear posibles víctimas.
Las inundaciones en San Antonio, la séptima ciudad más grande de Estados Unidos, han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las infraestructuras urbanas frente a fenómenos meteorológicos extremos. Las autoridades locales continúan monitoreando la situación mientras trabajan para brindar asistencia a las personas afectadas y evaluar los daños ocasionados por esta emergencia.
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