Detectan una especie invasora que representa una “amenaza extrema” cerca de un popular destino de vacaciones en EEUU

Autoridades ambientales del estado de California interceptaron una embarcación con mejillones dorados invasores el 30 de mayo de 2025 en una estación de control en Alpine Meadows, cerca del lago Tahoe. El hallazgo, confirmado por el Distrito de Conservación de Recursos de Tahoe (Tahoe Resource Conservation District) y la Agencia de Planificación Regional del Tahoe (TRPA), encendió las alertas debido al potencial de esta especie para alterar ecosistemas y obstruir infraestructuras hidráulicas.

El mejillón dorado (Limnoperna fortunei) es una especie invasora originaria del sudeste asiático y fue hallado adherido al eje de propulsión de una embarcación de 46 pies de eslora durante una inspección rutinaria. Los organismos fueron detectados gracias al sistema de monitoreo obligatorio que se implementó esta primavera para impedir el ingreso de especies acuáticas invasoras al lago Tahoe. La embarcación fue puesta en cuarentena de inmediato, según reportó Associated Press.

Esta especie ya había sido identificada en octubre de 2024 en el condado de Merced, a varias horas del área de Tahoe, y desde entonces las autoridades estatales intensificaron las medidas de vigilancia en estaciones clave. El hallazgo reciente confirma la necesidad de mantener inspecciones obligatorias para evitar la expansión de este molusco en cuerpos de agua vulnerables, según declaraciones recogidas por FOX Weather y organismos locales.

¿Qué son los mejillones dorados y por qué son peligrosos?

El mejillón dorado es una especie invasora de agua dulce, originaria del sudeste asiático. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, estos moluscos se caracterizan por su capacidad para adherirse rápidamente a superficies duras como cascos de embarcaciones, motores, tuberías y estructuras hidráulicas. Además, pueden sobrevivir hasta 10 días fuera del agua, lo que incrementa su potencial de dispersión.

Las autoridades indican que estos organismos consumen grandes cantidades de fitoplancton, lo que puede afectar la disponibilidad de alimento para especies nativas y peces deportivos. De acuerdo con información del California Department of Fish and Wildlife, la competencia por recursos y la obstrucción de redes hidráulicas son dos de los principales impactos negativos asociados con su proliferación.

Además, pueden bloquear pantallas de filtrado, canales de irrigación, sistemas de captación para plantas eléctricas y represas. El Departamento de Recursos Hídricos de California señaló que las implicancias económicas incluyen costos de limpieza y mantenimiento de infraestructuras críticas, así como afectaciones a sistemas de riego agrícola y distribución urbana de agua.

¿Dónde se detectaron los mejillones dorados en California?

El caso más reciente ocurrió el 30 de mayo de 2025 en la estación de inspección acuática de Alpine Meadows, a poca distancia del lago Tahoe. Inspectores del Tahoe Resource Conservation District identificaron ejemplares de Limnoperna fortunei adheridos al eje de propulsión de una embarcación.

Según informó Associated Press, la nave fue puesta inmediatamente en cuarentena para evitar que los mejillones ingresaran al ecosistema lacustre. Las medidas aplicadas forman parte de un protocolo de inspección obligatoria implementado por la TRPA, que incluye la revisión de todas las embarcaciones antes de su ingreso al lago Tahoe.

Este protocolo se activó después de que en octubre de 2024 se detectara la especie en un sistema acuático del condado de Merced. Tras su hallazgo, los moluscos fueron analizados en laboratorios del Departamento de Recursos Hídricos en el condado de Yolo, donde se confirmó su identidad y potencial impacto ecológico, según documentación consultada por FOX Weather.

¿Qué medidas se han tomado para evitar su propagación en el lago Tahoe?

La TRPA implementó desde esta primavera la inspección obligatoria de embarcaciones que ingresan al lago Tahoe. La campaña incluye la promoción de prácticas preventivas bajo el lema “Clean, Drain, Dry” (Limpia, Drena, Seca), dirigidas a propietarios de embarcaciones y turistas.

Dennis Zabaglo, director del programa de especies invasoras de la TRPA, declaró a FOX Weather que estas medidas buscan contener el riesgo de introducción de organismos no nativos que puedan dañar la calidad del agua y las actividades recreativas. Las sanciones por incumplir las inspecciones están previstas en la normativa estatal de conservación de recursos acuáticos.

Chris Killian, encargado del programa de especies acuáticas invasoras del distrito, explicó que los mejillones dorados representan un riesgo mayor que otras especies previamente enfrentadas, debido a su tasa de reproducción elevada y resistencia al transporte interlacustre. La vigilancia se mantendrá activa durante toda la temporada alta de verano.

¿Cuál es el impacto ambiental y económico de los mejillones dorados?

El impacto potencial abarca desde la modificación del equilibrio ecológico hasta la interrupción de operaciones técnicas y económicas. Según la TRPA y el Departamento de Recursos Hídricos de California, la acumulación de mejillones en estructuras hidráulicas puede restringir el flujo de agua a represas, plantas hidroeléctricas, sistemas de riego y estaciones de tratamiento.

Además, el consumo de fitoplancton por parte de esta especie afecta a los niveles tróficos más bajos del ecosistema, lo que puede derivar en la disminución de especies nativas y la pérdida de biodiversidad. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre también advirtió que su presencia altera la dinámica ecológica de los lagos, afectando tanto a la fauna como a los servicios ecosistémicos relacionados con el turismo y la pesca deportiva.

La TRPA subraya que la expansión de estos moluscos puede requerir inversiones millonarias en tareas de limpieza, mantenimiento y monitoreo. La prevención mediante inspecciones es, hasta el momento, el mecanismo más efectivo para contener su propagación.