Southwest Airlines, la aerolínea estadounidense conocida por permitir que los pasajeros viajaran con dos maletas sin costo adicional, modificará su histórica política de equipaje.
A partir del miércoles 28 de mayo de 2025, la compañía comenzará a cobrar 35 dólares por la primera maleta facturada y 45 dólares por la segunda, alineándose con lo que ya aplican otras aerolíneas estadounidenses como American Airlines, United y Delta.
A través de un comunicado de prensa publicado en su página web, la compañía informó que los pasajeros con estatus élite dentro de su programa de lealtad seguirán recibiendo beneficios.
Aquellos que cuenten con la categoría A-List Preferred podrán continuar facturando dos maletas sin cargo, mientras que los de nivel A-List tendrán derecho a una maleta gratuita. Además, los clientes que posean una tarjeta de crédito co-marcada con Southwest Airlines podrán registrar una maleta estándar sin costo, siempre que estén en la misma reserva.
El beneficio se extenderá también a hasta ocho acompañantes que figuren en la misma reserva del titular del estatus o tarjeta.
Sin embargo, quienes reserven bajo las tarifas Basic, Wanna Get Away Plus o Anytime deberán pagar los nuevos cargos, a menos que se hayan emitido los boletos antes del 27 de mayo, en cuyo caso se mantendrá la política de equipaje gratuita original, salvo que se realicen cambios posteriores.
Menos servicios, menor precio
Junto con esta modificación, Southwest anunció el lanzamiento de su nueva clase Basic, que sustituirá a la conocida tarifa Wanna Get Away como la opción más económica.
Los boletos en esta categoría no permitirán cambios, no tendrán selección anticipada de asiento, y si son cancelados, el pasajero recibirá un crédito de vuelo con vencimiento en seis meses, a diferencia de otras tarifas que ofrecen plazos más extensos.
Además, quienes compren boletos Basic serán asignados a los asientos del fondo del avión al momento del check-in, una práctica que anticipa la transición más amplia hacia un sistema de asientos asignados.
Fin a un ícono de marca
La política de equipaje gratuito fue durante años uno de los pilares de la identidad de Southwest Airlines, al punto de haber registrado la frase “bags fly free” como marca y usarla en su publicidad.
La decisión de abandonarla responde a una estrategia para aumentar ingresos y reducir pérdidas, en medio de una situación financiera delicada: la compañía reportó una pérdida neta de 149 millones de dólares en el primer trimestre de 2025, según informó The New York Times.
El director financiero de la aerolínea, Tom Doxey, indicó la semana pasada que Southwest había quedado fuera de sincronía con el resto del mercado, al ofrecer demasiadas prestaciones dentro de sus tarifas más bajas. “Con tantos beneficios incluidos, los pasajeros no tenían incentivos para gastar más en opciones superiores”, explicó.
Un giro hacia el modelo tradicional
Estas medidas forman parte de un giro más amplio en el modelo de negocios de la compañía con sede en Dallas, que hasta ahora se diferenciaba por su enfoque amigable al cliente.
Southwest también planea eliminar su política de asientos abiertos, en la cual los pasajeros elegían su lugar al abordar. A partir de 2026, se introducirá un sistema de asientos asignados y se ofrecerán opciones premium con mayor espacio para las piernas a cambio de tarifas más elevadas.
La aerolínea también está modificando su estructura de tarifas, con la creación de nuevos niveles: Choice Extra, Choice Preferred y Choice, que reemplazarán a las actuales Business Select, Anytime y Wanna Get Away Plus, respectivamente.
Southwest aclaró que los créditos de vuelo generados antes del 27 de mayo no expirarán, pero si se utilizan en una reserva nueva emitida o modificada luego de esa fecha, el crédito que se genere al cancelar dicha reserva sí tendrá fecha de vencimiento, dependiendo del tipo de tarifa adquirida. Los créditos generados con boletos comprados después del 28 de mayo vencerán en un año o menos.
Southwest fue durante años vista como una disrupción en la industria aérea estadounidense por su modelo sin cargos adicionales.
Sin embargo, frente a la presión financiera y la competencia de aerolíneas que maximizan ingresos mediante tarifas segmentadas, la empresa optó por converger con las prácticas estándar del sector.
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