El viernes por la tarde, el alcalde de Newark, Ras Baraka, fue arrestado por agentes federales en los alrededores del centro de detención Delaney Hall, operado por una empresa privada bajo contrato con el gobierno federal. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó el sábado un video tomado con cámara corporal que muestra parte del procedimiento de detención. Baraka fue trasladado a otra instalación de ICE, permaneció cinco horas bajo custodia y luego fue liberado. El alcalde enfrenta una acusación por trespassing, es decir, ingreso no autorizado a propiedad privada.
Durante el mismo operativo, tres congresistas demócratas de Nueva Jersey —Bonnie Watson Coleman, Rob Menendez Jr. y LaMonica McIver— también se encontraban en el lugar como parte de lo que describieron como una visita de supervisión. El DHS los acusa de haber entrado sin autorización y de haber tenido un altercado con agentes federales. Según la vocera del departamento, Tricia McLaughlin, los legisladores podrían enfrentar cargos por asalto, basándose en grabaciones de cámaras corporales. “Mostraremos a los espectadores las imágenes”, declaró en entrevista con CNN.
Los congresistas niegan las acusaciones. “Es absurdo”, escribió Watson Coleman en la red social X, refiriéndose a la versión de que alguno de ellos habría derribado a una agente de ICE. En declaraciones a MSNBC, sostuvo que hubo forcejeos mientras los agentes intentaban detener al alcalde, y que percibió falta de respeto hacia los funcionarios presentes. El alcalde también rechazó las acusaciones y afirmó que fue invitado a entrar por un guardia de seguridad del recinto, según reportó The New York Times.
Video, versiones opuestas y situación legal del centro
El video publicado por el DHS muestra el momento en que Baraka es escoltado por agentes y la presencia de un grupo numeroso de personas, entre ellos los congresistas. Las imágenes, grabadas desde distintos ángulos, no incluyen sonido ambiente completo y no muestran con claridad las acciones previas al arresto.
El alcalde relató que permaneció más de una hora dentro del perímetro del centro antes de que un agente le pidiera que se retirara. “Alguien me permitió entrar. No escalé una reja, no rompí una puerta”, dijo el sábado. Según testigos, tras aceptar irse, fue detenido por un grupo de agentes que salió del edificio y lo esposó. La fiscal interina del Distrito de Nueva Jersey, Alina Habba, declaró que Baraka fue advertido en múltiples ocasiones antes de su arresto.
La visita ocurrió en medio de una disputa sobre el estatus legal del centro de detención. Delaney Hall, que comenzó a recibir detenidos la semana pasada, es operado por GEO Group, empresa contratada bajo un acuerdo de 15 años por 1.000 millones de dólares, firmado durante la administración de Donald Trump, informó The New York Times. Las autoridades de Newark sostienen que el centro carece de un certificado de ocupación actualizado. Baraka afirmó que la visita no tenía fines relacionados con inmigración, sino con la verificación de permisos. “Tienen uno de hace 20 años y se basan en eso. Nosotros decimos que debe renovarse cada año”, declaró.
Reacciones políticas y sociales
La detención del alcalde generó reacciones inmediatas. El sábado, se realizó una manifestación en Foley Square, en Nueva York, donde varios participantes expresaron preocupación por el trato a funcionarios electos. “Lo que ocurrió ayer con el alcalde Baraka es inquietante”, expresó una manifestante citada por CBS News.
En Nueva Jersey, figuras del Partido Demócrata que participan en la contienda por la gobernación también se pronunciaron. El representante Josh Gottheimer, el dirigente sindical Sean Spiller y otros candidatos condenaron el arresto y se presentaron en el lugar de los hechos. “Estamos aquí como defensores de los principios democráticos”, dijo Gottheimer.
Desde el DHS y la empresa operadora del centro, se sostiene que todas las inspecciones y permisos están vigentes. McLaughlin declaró en CNN: “Tenemos los permisos. Se han realizado las inspecciones. Es un cumplimiento adecuado de la normativa”.
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