El fundador de una iglesia de Texas fue acusado de abusar sexualmente de una menor en los años 80

El fundador de la iglesia Gateway Church, con sede en Southlake, Texas, Robert Morris, enfrenta cinco cargos penales por actos lascivos o indecentes contra un menor de edad. Según informes de la Fiscalía General de Oklahoma, los actos ocurrieron entre 1982 y 1986, cuando la víctima tenía tan solo 12 años. NBC News detalló que Morris, quien en ese entonces era evangelista itinerante, permanecía en la casa de la familia de la menor durante el período en que ocurrió el presunto abuso.

Este caso cobró relevancia después de que la denunciante, Cindy Clemishire, compartiera su testimonio públicamente y posteriormente las autoridades presentaran una imputación formal.

De acuerdo con The Associated Press (AP), el abogado general de Oklahoma, Gentner Drummond, describió el caso como “particularmente despreciable debido a la explotación de la posición de poder de un pastor”. Además, destacó que “no puede haber tolerancia para quienes se aprovechan sexualmente de los niños”, señalando además que la víctima había esperado más de cuatro décadas para obtener justicia.

Clemishire, identificada en los documentos judiciales como C.C., detalló a NBC News que Morris comenzó a acosarla durante una visita navideña a la casa de su familia en Hominy, Oklahoma, en diciembre de 1982. En una declaración escrita, agradeció el esfuerzo de las autoridades, afirmando: “Después de casi 43 años, la ley finalmente lo alcanzó por los horribles crímenes que cometió contra mí cuando era niña. Ahora es el momento de que el sistema legal lo responsabilice”.

AP destaca que Clemishire, ahora de 55 años, solicitó que su nombre fuera incluido al romper su anonimato voluntariamente con el objetivo de visibilizar su caso.

La iglesia Gateway, una de las congregaciones más grandes de los Estados Unidos, confirmó en un comunicado su apoyo hacia el proceso judicial en curso. En el mensaje expresaron: “Estamos agradecidos por el trabajo del sistema de justicia en responsabilizar a los abusadores por sus acciones”, junto con oraciones para Clemishire, su familia y quienes estén afectados por la situación. Esta institución, ubicada en el área de Dallas-Fort Worth, fue fundada por Morris en el año 2000 y se encuentra entre las denominaciones de mayor expansión en el país.

Un abuso sistemático

Según los cargos registrados, Morris, quien tenía 21 años en aquella época, comenzó a abusar de Clemishire al “tocar indebidamente” a la menor. También está acusado de desnudar a la víctima cuando esta tenía 12 años y de haber continuado con acciones de índole sexual hasta que ella cumplió 14 años. En declaraciones ofrecidas a NBC News, Clemishire recordó que, tras los incidentes, el acusado le advirtió: “Nunca le digas a nadie sobre esto; arruinará todo”.

Morris, de 63 años, dejó su cargo como pastor principal en la iglesia Gateway en junio del 2022, luego de que las acusaciones resurgieran en un blog de vigilancia religiosa llamado “The Wartburg Watch”. Según informó The Christian Post, poco después de que Clemishire compartiera su testimonio, Morris admitió haber tenido “un comportamiento sexual inapropiado con una joven en una vivienda donde me estaba hospedando”.

No obstante, el sujeto intentó minimizar los hechos afirmando que “fue solo besos y caricias, no relaciones sexuales, aunque estaba mal”. Tres días después de estas declaraciones, Morris presentó su renuncia a la iglesia.

El Consejo de Ancianos de Gateway declaró en su momento que, aunque sabían de la existencia de una relación extramarital, “no tenían conocimiento de que involucrase a una niña de 12 años ni de la duración de los abusos”, según recogió NBC News. La iglesia reiteró su compromiso con las víctimas y la búsqueda de justicia.

Su pasado como asesor de Trump

Adicionalmente, AP resaltó que Morris llegó a formar parte del círculo de asesores espirituales del presidente Donald Trump durante su primer mandato. La Iglesia Gateway incluso albergó un acto presidencial en 2020 enfocado en discutir temas raciales y económicos. Sin embargo, Steven Cheung, portavoz de la campaña de Trump, confirmó al medio que el mandatario no tenía conocimiento previo de las acusaciones hacia Morris.

Según las leyes de Oklahoma, cada cargo de actos lascivos o indecentes con un menor puede conllevar hasta 20 años de prisión, lo que podría significar una pena considerable en caso de ser hallado culpable.