El cambio de temporada ha traído al oeste de los Estados Unidos una serie de tormentas invernales, alimentadas por un fenómeno conocido como río atmosférico, que están dejando tras de sí nevadas intensas y lluvias torrenciales.
Mientras los residentes del Pacífico noroeste y el norte de California se preparan para varios días de precipitaciones que podrían causar inundaciones, aquellos en las montañas de Oregón, Nevada y Utah enfrentan condiciones de nevadas peligrosas.
Estas tormentas se producen apenas una semana después de que otras regiones del oeste de los Estados Unidos recibieron nevadas récord, incluyendo partes de Las Vegas y Colorado, que vieron su mayor acumulación en décadas.
Simultáneamente, la costa este del país experimenta un escenario climático diferente. Estados como Nueva Jersey y Delaware registran niveles de sequía histórica, aumentando el riesgo de incendios forestales a medida que las lluvias proyectadas no logran revertir la sequía, según reportó USA Today.
Ríos atmosféricos y su impacto en la costa oeste
Los ríos atmosféricos son corrientes de aire cargadas de humedad que se forman cuando masas de aire cálido de los trópicos avanzan hacia el norte, creando grandes volúmenes de agua condensada que, al llegar a tierra firme, se precipitan en forma de intensas lluvias y nevadas. Esta semana, un par de tormentas consecutivas vinculadas a este fenómeno están afectando la costa oeste.
El Servicio Meteorológico Nacional ha pronosticado lluvias en la costa y fuertes nevadas en las áreas de mayor altitud de California, Oregón y Washington. En los Cascades, por ejemplo, las nevadas pueden alcanzar entre 20 y 30 centímetros, mientras que en áreas elevadas de Oregón, como las montañas Cascade-Siskiyou, se anticipan acumulaciones de entre 20 y 40 centímetros, acompañadas de ráfagas de viento de hasta 80 kilómetros por hora.
Ante el riesgo de inundaciones y complicaciones en las carreteras, las autoridades han emitido múltiples advertencias de tormenta invernal en varios estados. Las zonas costeras de Seattle y Portland esperan lluvias acumuladas de hasta 10 centímetros, mientras que áreas montañosas como el paso de Washington, la carretera SR20 y las rutas de montaña en Utah y Nevada están en alerta por nieve y visibilidad reducida.
Las nevadas en regiones elevadas son particularmente intensas esta semana, especialmente en puntos como el Gran Lago Tahoe en Nevada, donde se pronostica nieve en cotas superiores a los 2.000 metros y fuertes vientos que complicarán las condiciones de viaje.
En Utah, las montañas Wasatch y otros pasos montañosos, como el Cañón Parleys en la I-80, también enfrentarán condiciones difíciles, con acumulaciones de nieve que podrían superar los 25 centímetros en las zonas de mayor altitud. Estas proyecciones ponen en alerta a los viajeros y conductores, quienes deberán tomar precauciones adicionales.
Nevadas récord versus sequías e incendios
La reciente llegada de estos fenómenos ocurre tras un episodio climático extremo en el oeste del país, que dejó acumulaciones de nieve sin precedentes en varias ciudades.
En Colorado, los condados de Lincoln y Elbert registraron acumulaciones de nieve de hasta 90 y 105 centímetros, respectivamente, mientras que en el noreste de Nuevo México, la nieve alcanzó los 100 centímetros en el condado de Colfax. En Las Vegas, el récord de acumulación fue de más de 75 centímetros, un hecho sin precedentes en la región que generó apagones y cierres de carreteras, según reportó Newsweek.
Mientras tanto, en la costa este, la sequía ha golpeado a estados como Nueva Jersey y Delaware, que tuvieron en octubre uno de los meses más secos de su historia. En Nueva York, las lluvias recientes apenas sumaron 0,4 centímetros, una cantidad insuficiente para mitigar el déficit hídrico que afecta a la región.
Los meteorólogos anticipan que las lluvias de esta semana podrán reducir mínimamente el riesgo de incendios forestales, pero no lograrán revertir la sequía prolongada en el Atlántico medio, donde ciudades como Trenton rompen récords de días consecutivos sin lluvias desde 1903.
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