Una ola de calor extremo afectará a California y Arizona esta semana, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Desde el martes hasta el jueves, se espera que un sistema de alta presión cause un aumento significativo en las temperaturas en gran parte del suroeste de Estados Unidos. En Phoenix, las temperaturas podrían llegar a 45 grados Celsius, mientras que en el Valle Central del Estado dorado podrían alcanzar los 42 grados Celsius.
“Está llegando temprano,” afirmó Eric Kurth, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento, California. “El calor está aquí, y necesitamos estar preparados”, afirmó.
Según un nuevo mapa de riesgo del NWS, la mayoría de las comunidades del suroeste enfrentarán riesgos de calor moderados, mayores o extremos para el miércoles. Las temperaturas elevadas también podrían incrementar el riesgo de incendios.
The Washington Post informó que, durante el fin de semana, un incendiocerca de la comunidad de Tracy, a unos 105 kilómetros al este de San Francisco, se expandió rápidamente, abarcando más de 5.600 hectáreas y ocasionando el cierre de la muy transitada Interestatal 580, además de evacuaciones.
Cecile Juliette, oficial de información pública del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), destacó la severidad del viento: “Tuvimos vientos sostenidos de 32 a 48 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 97 kilómetros por hora. La gente reportaba que no podía mantenerse en pie.”
Juliette señaló a NBC News que esto marca un inicio temprano de la temporada de incendios: “Normalmente vemos mucha más actividad de incendios en julio, agosto y septiembre. Esto indica que la gente debe estar lista para evacuar en cualquier momento.”
Para el lunes por la mañana, los bomberos habían establecido una línea de contención alrededor de tres cuartas partes del incendio. Kurth añadió: “Las humedades están comenzando a bajar. Hemos visto un aumento en los incendios de pasto”.
El NWS también advirtió que las altas temperaturas durante esta semana podrían tener un impacto significativo porque las personas aún no se han adaptado al calor. “Cuando tenemos un evento de calor temprano en la temporada, puede tener más impacto en las personas,” dijo Kurth.
En las áreas montañosas del oeste, las olas de calor tempranas pueden aumentar el riesgo de ahogamiento, ya que la gente tiende a acudir a los ríos con deshielo reciente. “Las temperaturas del agua son bastante frías y las corrientes son fuertes. Tengan cuidado; usen chalecos salvavidas,” agregó el meteorólogo.
El Servicio Meteorológico Nacional prevé que los días más calurosos serán miércoles, jueves y viernes, con máximos al menos 10 a 20 grados Celsius por encima de lo normal. Sin embargo, se espera un ligero alivio para el fin de semana.
Actualmente, gran parte del interior de California, las porciones del sur de Arizona y Nevada, así como el sur de Utah, están bajo alertas de calor excesivo y avisos de calor, incluyendo las ciudades de Las Vegas, Sacramento y Phoenix. Estas alertas afectan a unos 25 millones de residentes, y se espera que este número aumente a medida que el calor alcance su pico esta semana.
Según un pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicado el mes pasado, se espera que 2024 sea uno de los cinco años más cálidos de la historia registrada y tiene una buena posibilidad de ser el más caluroso de todos.
El último año, hubo un incremento significativo en las muertes debido a las prolongadas olas de calor que azotaron gran parte del sur y suroeste de los Estados Unidos. De acuerdo con un análisis realizado por Associated Press de los datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los certificados de defunción de más de 2.300 personas mencionaron el calor como factor, el mayor número en 45 años.
Según NBC News, el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos. No obstante, en ocasiones, sus consecuencias se ocultan en los datos de los certificados de defunción, ya que el calor a menudo exacerba condiciones subyacentes como enfermedades cardíacas, problemas respiratorios o renales. Investigadores de la Universidad de Texas A&M estimaron que 11.000 personas probablemente murieron el año pasado por causas relacionadas con el calor.
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