Henry Thomas, el niño de “E.T.”, confiesa que la fama lo superó: “Nunca lo vi venir”

Henry Thomas, el actor que a los 10 años interpretó a Elliott en E.T., el extraterrestre, admitió que la repentina popularidad que le llegó tras el estreno de la película en 1982 lo tomó completamente por sorpresa y que no supo afrontarla de la mejor manera.

“No lo manejé muy bien. No estaba preparado para ello y nunca lo vi venir. La primera vez que alguien me reconoció, se sintió extraño. Y luego había esta presión de seguir con algo igual o mejor”, declaró el artista, ahora de 52 años, en el podcast It Happened in Hollywood de The Hollywood Reporter.

En ese sentido, describió el vertiginoso cambio que experimentó en cuestión de días tras el estreno del aclamado largometraje dirigido por Steven Spielberg.

Antes del lanzamiento, las agencias de representación ni siquiera le devolvían las llamadas porque vivía en Texas. Apenas dos semanas después de que E.T. llegara a los cines y se convirtiera en un fenómeno de taquilla, el teléfono del joven actor no paraba de sonar.

“No estaba listo para la fama. Nunca había pensado en ser famoso”, admitió en la misma entrevista.

Frente a ese escenario, Thomas tomó una decisión que, según él mismo reconoce, probablemente lo protegió: quedarse en Texas.

“Me quedé en Texas durante mucho tiempo, lo que en retrospectiva probablemente me ayudó”, señaló.

Mientras algunos de sus compañeros de reparto atravesaron etapas difíciles bajo el peso de la fama temprana, él se mantuvo alejado del epicentro de la industria y fue construyendo su carrera de forma pausada y, según sus propias palabras, poco estratégica.

E.T., el extraterrestre, estrenada el 11 de junio de 1982 en Estados Unidos, recaudó 793 millones de dólares en su momento —equivalentes a unos 2.500 millones de dólares actuales—, suficiente para desbancar a Star Wars como la película más taquillera de la historia hasta entonces.

El elenco incluía a una joven Drew Barrymore en el papel de Gertie, la hermana pequeña de Elliott; a Robert MacNaughton como el hermano mayor Mike, y a Dee Wallace como la madre de los niños.

Curiosamente, ni Henry Thomas ni quienes lo rodeaban anticiparon semejante éxito. En la conversación con THR, recordó que cuando leyó el guion por primera vez se sintió incluso algo decepcionado.

“No había sables de luz, no había batallas espaciales. Mi cerebro de niño de 10 años pensaba: ‘Esto no parece tan emocionante’”, confesó sobre la impresión inicial.

La percepción general en la industria, moldeada por el éxito de películas como Alien, era que el público prefería extraterrestres amenazantes. La cosa, de John Carpenter, se estrenó dos semanas después que E.T. con grandes expectativas, pero fracasó en taquilla, aunque con los años se convirtió en un título de culto.

A pesar del impacto global de la película, Thomas insistió en que nunca desarrolló un plan concreto para sostener su carrera. Con el paso de los años apareció en producciones como Leyendas de pasión (1994), Pandillas de Nueva York (2002) y Doctor Sueño (2019).

En televisión, participó en series como La maldición de Hill House (2018) y La maldición de Bly Manor (2020).

“Solo seguí adelante. Hubo períodos en los que todo iba bien y períodos en los que parecía que no podías conseguir nada. Uno se da cuenta de que todo es cíclico. No recibes un manual de instrucciones. Simplemente sigues apareciendo”, afirmó al citado medio.

En 2022, con motivo del 40 aniversario del filme, Henry Thomas, Robert MacNaughton y Dee Wallace se reunieron en el programa de Drew Barrymore para rememorar aquella producción que, más de cuatro décadas después, sigue presente en la memoria colectiva del cine mundial.