Victor Paleologus, un hombre que se presentaba como un exitoso ejecutivo de la industria del entretenimiento en el sur de California, fue en realidad un ex dueño de restaurante y “maestro manipulador”, según alegaron los fiscales. Desde 1989 hasta 2003, el sujeto engañó a nueve mujeres para colocarlas en situaciones vulnerables y, en ocasiones, aterradoras. Algunas de ellas dijeron que fueron estranguladas, otras que fueron atadas. Cuatro lo acusaron de intentar violarlas, según reportó NBC News.
Paleologus, de 61 años, se declaró culpable de cargos reducidos en dos de los casos y fue condenado por asalto con la intención de cometer violación en un tercer caso. En 2006, se declaró culpable del asesinato de Kristi Johnson, de 21 años, y fue sentenciado a 25 años a cadena perpetua.
“Sin ellas, probablemente no habríamos tenido un caso”, dijo David Walgren, el entonces fiscal adjunto del condado de Los Ángeles, en una entrevista con Dateline. A pesar de declararse culpable, el convicto continuó proclamando su inocencia.
Cathy DeBuono, una de las mujeres que cruzó su camino con Paleologus, lanzó un esfuerzo para ver si el hombre que había comprendido como un depredador serial había cambiado. La iniciativa de la mujer también reveló detalles importantes sobre el asesinato de Kristi Johnson.
“Era importante para las mujeres entender la lección clave del caso”, dijo DeBuono. El hombre aparecerá ante la junta de libertad condicional de California el próximo año.
La mujer conoció a Paleologus años antes del asesinato de Johnson, cuando él se le acercó en un centro comercial cerca de Beverly Hills y se presentó como “Brian”, un productor de Radio Disney.
A pesar del aspecto deslumbrante y la propuesta tentadora, DeBuono se mantuvo cautelosa: “Ese fue un gran signo de alerta para mí”, comentó a Dateline. La mujer no sabía entonces sobre la “continua ola de crímenes” de Paleologus que los fiscales describieron en los documentos de sentencia.
Christine Kludjian, una de las víctimas, contó cómo el farsante intentó violarla en 1989: “Me agarró, me lanzó a la cama, intentó arrancarme la ropa y luego sacó cuerdas de detrás del cabecero”.
Kludjian logró escapar tras morder a Paleologus en la entrepierna. A pesar de las pruebas, fue absuelto de los cargos más graves y se declaró culpable de encarcelamiento falso, recibiendo libertad condicional.
En 1996, el sujeto irrumpió en la casa de una exnovia, intentando atacarla. La mujer usó gas pimienta para ahuyentarlo. Más tarde, tras un enfrentamiento con las autoridades, fue acusado de acoso y robo, pero solo se declaró culpable de este último delito, recibiendo nuevamente libertad condicional.
Dos años después, Paleologus se presentó como productor de Disney en un bar de Hollywood y atacó a otra mujer en una supuesta audición. Durante el ataque, el acosador intentó estrangularla con una corbata. Fue condenado por asalto con la intención de cometer violación.
No obstante, el convicto fue liberado en enero de 2003. Semanas después, el 15 de febrero, Kristi Johnson desapareció. Cuando encontraron su cuerpo en marzo, Paleologus fue acusado de asesinato.
La compañera de cuarto de Johnson informó que el acusado le había prometido un papel en una película de James Bond, pidiéndole que trajera un conjunto específico. “Quería entender cuál era la verdadera naturaleza de Paleologus”, dijo DeBuono. Al ver su imagen relacionada con la muerte de Johnson, la mujer contactó a la policía y proporcionó su propia experiencia similar.
En 2013, DeBuono decidió hacer un documental sobre el caso para advertir a otras mujeres. Comenzó a entrevistar a otras víctimas y a investigar posibles conexiones no reportadas, incluyendo un caso de 1988 en un suburbio de Filadelfia. Ella también contactó al hombre en prisión, manteniendo años de correspondencia para intentar obtener información real.
A pesar de sus esfuerzos, el ADN obtenido por DeBuono no coincidió con un caso no resuelto. Sin embargo, reunió evidencia suficiente para contrarrestar cualquier narrativa que Paleologus pudiera presentar en su audiencia de libertad condicional. En 2022, ella y otras víctimas crearon el sitio web Justice for Kristi para abogar por que se mantenga su reclusión.
Dos meses antes de su audiencia, Paleologus anuló voluntariamente la audiencia, indicando que necesitaba más tiempo para completar programas de autoayuda y prevención de recaídas. Su audiencia ahora está programada para noviembre de 2025, por lo que este grupo de mujeres y víctimas estará pendiente de ver qué sucede con él.
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