El explorador Mark Dickey admitió que pensó que moriría en la cueva turca

Un investigador estadounidense que pasó 11 días atrapado en una cueva turca después de enfermarse dijo el jueves que pensó que moriría allí antes de que una compleja operación de rescate internacional lo sacara.

Mark Dickey, de 40 años, parecía relajado mientras hablaba con los periodistas en un hospital de Mersin, en el sur de Turquía, donde se recupera de su terrible experiencia.

Cuando se le preguntó si alguna vez perdió la esperanza mientras estaba atrapado a 1.000 metros (más de 3.000 pies) bajo tierra, Dickey respondió: “No. Pero existe una diferencia entre reconocer con precisión su riesgo actual y darse por vencido”.

“No dejas que las cosas se vuelvan desesperadas, pero reconoces el hecho de que ‘voy a morir’”.

Dickey enfermó el 2 de septiembre con una hemorragia estomacal mientras mapeaba la cueva de Morca en las Montañas Tauro del sur de Turquía. Vomitó sangre y había perdido grandes cantidades de ella y otros fluidos cuando los rescatistas lo sacaron a la superficie el martes.

No está claro qué causó su condición, que lo dejó demasiado frágil para salir de la cueva por sí solo.

Vestido con una camiseta azul y con un conector intravenoso en la mano, el experimentado espeleólogo de Croton-on-Hudson, Nueva York, agradeció al gobierno turco por actuar “rápida y decisivamente” para conseguir los suministros médicos necesarios para tratarlo.

También elogió el esfuerzo internacional para salvarlo. Equipos de Turquía y varios países europeos montaron una operación desafiante que implicó arrastrarlo por las empinadas secciones verticales de la cueva y navegar a través de barro y agua fría en las horizontales.

Los rescatistas tuvieron que ensanchar algunos de los estrechos pasillos de la cueva, instalar cuerdas para subirlo a los pozos en camilla y establecer campamentos temporales a lo largo del camino antes de que pudiera comenzar la operación. El personal médico trató y monitoreó a Dickey mientras equipos compuestos por un médico y otros tres o cuatro rescatistas se turnaban para permanecer a su lado en todo momento.

“Honestamente, este fue un rescate increíble”, dijo Dickey, quien también es un experimentado rescatador subterráneo. “Este fue un ejemplo asombroso de colaboración internacional, de lo que podemos hacer juntos como país, como mundo”.

Al comentar sobre la “loca” atención pública sobre su rescate, agregó: “Realmente tengo la suerte de estar vivo. Ha sido un momento difícil. Mientras estuve atrapado bajo tierra –estuve atrapado durante 11 días– supe que tenía una nación observando, esperando y rezando para que yo sobreviviera: Turquía”.

En una entrevista posterior con el programa “Good Morning America” de ABC, Dickey recordó el momento en que llegó a la entrada de la cueva. “Estaba feliz de llegar a la superficie y ver esas estrellas y oler el aire fresco. Ese fue un buen momento”, dijo.

También rindió homenaje a su prometida Jessica Van Ord, quien lo acompañó en la expedición y partió para obtener productos médicos que pudieran ser administrados en la cueva. “Ella salió y volvió a entrar con los suministros médicos”, dijo Dickey a la emisora. “En el momento en que entró en el campamento de la cueva a mil metros con cuatro bolsas de líquido, eso cambió las reglas del juego”.

“Ella me salvó la vida, punto”, continuó. “Es una gran mujer, una gran espeleóloga, una gran rescatadora, una gran paramédica. Ella es asombrosa”.

Dickey continuará su recuperación en el Mersin City Hospital. Riendo y bromeando durante su breve conferencia de prensa el jueves, dijo que “definitivamente” continuaría explorando cuevas.

“En toda vida existe un riesgo y en este caso, la emergencia médica que ocurrió fue completamente imprevista y desconocida, y fue algo único”, dijo, añadiendo que “le encantaría” regresar a la cueva de Morca, la tercera cueva más profunda de Turquía, para completar su tarea.

En el rescate participaron unas 190 personas de Bulgaria, Croacia, Hungría, Italia, Polonia y Turquía, entre médicos, paramédicos y espeleólogos experimentados.

El Cuerpo Nacional Alpino y Espeleológico de Italia dijo que la operación de rescate llevó a más de 100 rescatistas de alrededor de 10 condados un total de 60 horas y que Dickey estuvo en la cueva durante aproximadamente 500 horas.

(Con información de AP)