Así es la “catedral subterránea” de Cardona: una mina de sal en constante crecimiento que no tiene nada que envidiar a las de Polonia

Polonia sorprende a sus visitantes con paisajes de cuento, ciudades llenas de historia y un patrimonio natural y cultural que fascina a todo aquel que la recorre. Cracovia, a orillas del Vístula, es el mejor ejemplo: un casco antiguo vibrante, castillo real, catedral y joyas arquitectónicas que conviven con rincones tan singulares como las Minas de Sal de Wieliczka, declaradas Patrimonio de la Humanidad y conocidas como la “catedral subterránea de la sal”. Sus galerías, capillas y esculturas esculpidas en sal han asombrado durante siglos a viajeros de todo el mundo.

Sin embargo, no es necesario viajar al este de Europa para vivir una experiencia similar. En el corazón de Cataluña, el municipio de Cardona esconde un tesoro geológico de dimensiones colosales: la Mina de Sal de Cardona. Este enclave, que evoca inevitablemente a las célebres minas polacas, invita a los viajeros a adentrarse en un universo subterráneo donde la historia, la ciencia y la belleza mineral se dan la mano. Su paisaje, a medio camino entre lo marciano y lo onírico, ha transformado Cardona en uno de los destinos más fascinantes de España.

Una montaña que crece y guarda siglos de historia

La Montaña de Sal de Cardona se alza como una gigantesca mole grisácea salpicada de tonos blancos y rojizos, fruto de la acción de los minerales evaporíticos a lo largo de milenios. Su estructura, un diapiro de casi dos kilómetros de profundidad, comenzó a formarse en la Prehistoria y ha sido explotada por el ser humano desde el Neolítico. Durante siglos, la sal se extrajo a cielo abierto, generando riqueza y poder para la Casa Cardona, una de las familias más influyentes de la Corona de Aragón.

La llegada del siglo XX marcó un nuevo capítulo para la localidad: con el descubrimiento de la cuenca potásica en 1912, Cardona se convirtió en un referente mundial de la minería de sal potásica. La explotación industrial de la Mina Nieves arrancó en 1929 y se mantuvo activa hasta 1990, dejando como legado un entramado de túneles, galerías y antiguos edificios que hoy forman parte del Parc Cultural de la Muntanya de Sal.

Un recorrido subterráneo de asombro y belleza

Visitar la mina de sal de Cardona es sumergirse en un universo subterráneo donde la naturaleza ha esculpido formas imposibles. El acceso se realiza en vehículos 4x4 que conducen a los viajeros hasta la entrada, donde el uso de casco es obligatorio. El recorrido, siempre guiado, desciende hasta 86 metros de profundidad y se prolonga durante aproximadamente una hora, permitiendo explorar galerías repletas de estalactitas y estalagmitas de sal, pliegues y texturas que recuerdan a corales marinos.

Entre los espacios más impresionantes destaca la llamada “Capilla Sixtina”, una galería famosa por su riqueza cromática y la variedad de minerales que tapizan sus paredes y cúpula. La Sala Coral, con sus singulares formaciones, y la exposición de la antigua maquinaria de extracción completan una experiencia que no deja indiferente a nadie.

La visita también incluye acceso al área museística, donde se puede conocer la historia geológica, la actividad minera y la botánica del enclave. Un dato curioso: el crecimiento de la montaña de sal se debe a un fenómeno natural que provoca el ascenso vertical del depósito de halita, elevando la capa de sedimentos y dando lugar a la imponente estructura visible en la superficie.

De centro industrial a parque cultural

El cierre de la mina en los años 90 supuso un punto de inflexión para Cardona, que apostó por transformar el espacio en un parque cultural. Desde 2003, la Muntanya de Sal ofrece visitas guiadas de martes a domingo, por un precio de 12,50 € para adultos y tarifas reducidas para mayores, niños y familias. El recinto dispone de audioguías en varios idiomas y mantiene un estricto control de aforo para preservar el entorno.

La temperatura en el interior es constante (17 °C), por lo que se recomienda llevar ropa adecuada y llegar con antelación para recibir las instrucciones. No se permite la entrada de animales ni de carritos de bebé, y el uso del casco es obligatorio para todos los visitantes.

En la actualidad, la mina acoge también todo tipo de eventos y actividades educativas, consolidándose como un referente de turismo geológico y cultural en Cataluña. La experiencia no solo permite admirar un paisaje de otro mundo, sino también entender la importancia de la minería de sal y su papel en la historia y la economía local.

Cómo llegar

Desde Barcelona, el trayecto hasta la mina es de alrededor de 1 hora y 15 minutos por las carreteras C-16 y C-55 (hay peajes). Por su parte, desde Lleida el trayecto tiene una duración estimada de 1 hora y 35 minutos por las vías A-2 y C-451/C-75.