España se reencuentra con los temidos cuartos: la ronda maldita que echó a La Roja de muchos Mundiales

España vuelve a situarse ante el reto de los cuartos de final en un Mundial, una instancia que históricamente ha supuesto enormes dificultades para la selección nacional. La edición de 2026 ofrece a La Roja la posibilidad de dejar atrás una trayectoria repleta de decepciones y episodios marcados por la polémica y el infortunio. El choque ante Bélgica, que tendrá lugar en Estados Unidos, revive recuerdos complejos para el fútbol español, ya que los precedentes ante este rival y en este país han dejado huellas imborrables en la memoria de varias generaciones de seguidores.

El primer gran obstáculo de España en cuartos de final se remonta al torneo de Italia 1934. En la denominada Batalla de Florencia, el equipo nacional se topó con la selección local, que en ese momento contaba con el respaldo del régimen de Mussolini. Tras eliminar a Brasil en octavos, el conjunto español se adelantó en el marcador, pero Italia igualó al filo del descanso, después de una falta sobre Zamora. La controversia no tardó en aparecer: un gol español fue anulado por fuera de juego y el empate persistió tanto en el tiempo reglamentario como en la prórroga. Ante la igualdad, se debió disputar un partido de desempate al día siguiente, con España muy mermada por las bajas físicas. Italia se impuso por la mínima y buena parte de los protagonistas españoles denunciaron el arbitraje, convencidos de que el equipo había sido perjudicado.

Décadas después, en México 1986, España protagonizó una de las eliminaciones más dolorosas de su historia en los cuartos de final del Mundial. El equipo venía de golear a Dinamarca con una exhibición de Butragueño y llegaba en un momento de gran optimismo. En el duelo frente a Bélgica, Ceulemans marcó para los belgas y Juan Señor, un referente de la selección, empató en la recta final. Sin embargo, la tanda de penaltis resultó determinante: todos los lanzadores españoles anotaron salvo Eloy, cuyo disparo fue detenido por Pfaff. Bélgica accedió así a las semifinales, mientras que España volvió a despedirse en la antesala de las rondas decisivas.

El Mundial de Estados Unidos en 1994 también fue escenario de otra eliminación española en cuartos, esta vez frente a Italia. El duelo disputado en Boston tuvo momentos de alta tensión. Dino Baggio abrió la cuenta para los italianos, Caminero restableció la igualdad y Roberto Baggio sentenció el partido en los minutos finales. Sin embargo, el hecho más recordado fue el codazo de Tassotti a Luis Enrique, una acción que dejó al delantero español sangrando y que no fue sancionada por el árbitro. Años después, Tassotti recibiría una suspensión por la agresión, pero España ya estaba fuera del torneo.

En Corea y Japón 2002, la historia volvió a repetirse. La selección nacional, tras un buen desempeño, se enfrentó a Corea del Sur en cuartos de final. El arbitraje de Gamal Al-Ghandour fue especialmente cuestionado: anuló dos goles a España, uno por una presunta falta y otro por considerar que el balón había salido antes de un centro de Joaquín. El empate sin goles llevó la eliminatoria a los penaltis, donde Corea del Sur se impuso. La polémica creció por el penalti fallado por Joaquín, ya que el portero coreano se había adelantado y la ejecución no se repitió.

El Mundial 2010 rompió la maldición

La única ocasión en la que España consiguió superar los cuartos de final de un Mundial fue en Sudáfrica 2010. La selección venció a Paraguay en un partido marcado por la tensión, con Casillas atajando un penalti y Villa marcando el tanto decisivo tras varios rebotes en los postes. Ese triunfo permitió a España acceder a semifinales y, días más tarde, conquistar su primer título mundial.

El recorrido de España en los cuartos de final del Mundial está lleno de partidos memorables, decisiones arbitrales controvertidas y momentos de frustración, con la única excepción de la hazaña lograda en 2010. Ahora, en 2026, La Roja se enfrenta nuevamente a la oportunidad de cambiar su historia en una ronda que tantas veces le fue esquiva.