La UEFA cambia las reglas del juego: así afecta la reforma de la Nations League al camino hacia la Eurocopa y el Mundial

La UEFA vuelve a cambiar de estilo. Como ya lo hizo con la Champions League, Europa League y Conference en 2024, el organismo que gobierna el fútbol europeo ha aprobado un nuevo concepto para las competiciones de selecciones que transformará por completo la manera en la que los equipos se clasifican a las Eurocopas y Mundiales. El nuevo modelo entrará en vigor después de la Eurocopa 2028 y se implementará, en primera instancia, solo a nivel masculino.

La reforma llega tras una revisión exhaustiva de los formatos actuales y una amplia consulta con las federaciones miembros. El resultado es un sistema claramente inspirado en la máxima competición a nivel de clubes: grupos más amplios, duelos a un solo partido y una estructura que condicionará el camino.

“Los nuevos formatos mejorarán el equilibrio competitivo, reducirán el número de partidos intrascendentes y ofrecerán una competición más atractiva y dinámica para los aficionados, al tiempo que garantizarán una oportunidad justa de clasificación para todas las selecciones y sin añadir fechas adicionales al calendario internacional”, ha explicado Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA.

Cómo afecta la Nations League a las clasificaciones de la EURO y Mundial

Para entender el alcance de la reforma, conviene recordar que, desde la creación de la Nations League en 2018, el torneo influye directamente en la clasificación para Eurocopas y Mundiales mediante plazas de play-off.

Su objetivo era sustituir partidos amistosos por partidos oficiales con algo en juego, organizando a las selecciones según su nivel. Actualmente, los equipos se dividen en cuatro ligas (A, B, C y D) con ascensos y descensos entre categorías. Desde su nacimiento, nadie ha conseguido revalidar el título: Portugal 2019, Francia 2021 y España 2023 y Portugal 2025.

Este año, la UEFA Nations League 2026/27 será la quinta edición, siendo parte de la clasificación para la Eurocopa 2028 de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. El sorteo se hizo el 12 de febrero y los grupos son los siguientes.

Un nuevo formato: de cuatro a tres ligas

La gran novedad de esta reforma es que la Nations League dejará de ser un torneo paralelo para convertirse en un “clasificatorio” hacia las Eurocopas y los Mundiales.

Hasta ahora, la Nations League se repartía en grupos clásicos de cuatro o cinco equipos y todos jugaban ida y vuelta. Los primeros se clasificaban directamente y los que no conseguían hacer un buen papel por la vía tradicional, podían acceder a las repescas o los play-off. A partir de 2028, el sistema estará completamente conectado. Primero se jugará la Nations League y, según cómo termine cada selección, quedará colocada en una categoría concreta para los clasificatorios.

Las 36 mejores selecciones (las que forman parte de las ligas A y B) entrarán en la Liga 1. Estos 36 equipos se dividirán en tres bombos de 12. Cada selección jugará seis partidos contra seis rivales diferentes: dos equipos por cada bombo. A partido único. La Liga 2 reunirá a las selecciones con peor ranking (Liga C y parte de la D). Estas selecciones jugarán un formato más parecido al actual, con grupos de seis o siete equipos.

Los mejores equipos de la Liga 1 lograrán la clasificación directa para Eurocopas y Mundiales. Las plazas restantes se decidirán mediante eliminatorias en las que también podrán entrar equipos de Liga 2, manteniendo así opciones reales para selecciones más pequeñas.