Etsuro Sotoo, el escultor japonés que ha continuado la labor de Gaudí en la Sagrada Familia: ha realizado más de 500 obras en la iglesia

Etsuro Sotoo tenía 25 años cuando, en 1978, viajó desde Japón hasta Europa con un objetivo singular: “Vino —como relata su página web— en busca de piedra”. Acababa de licenciarse en Bellas Artes, llevaba un año como profesor de Arte y quería ser escultor. “Por eso vine a Europa, que es una cultura pétrea. La piedra es como una madre, es origen. Al final del universo quedarán las piedras. La gente que fue a la Luna trajo piedra”, comentó en 2007 al diario El País. Su idea era instalarse en Alemania, pero entonces tomó una decisión que le cambió la vida: visitar primero España. Al pasar por Barcelona, vio la Sagrada Familia, y ya nunca se movió de allí. “Era el montón de piedra más fabuloso que jamás había visto”.

Fascinado por el templo inacabado, pidió trabajo como picapedrero. Hizo una prueba y consiguió el puesto. “Desde entonces completa lo que Gaudí no tuvo siquiera tiempo de pensar —relata su web—. Cuando acabó con los huecos, comenzó con los apuntes del arquitecto. Cuando se han acabado las pistas, le ha tocado tomar decisiones”. Han pasado 46 años y sigue trabajando en el Templo Expiatorio. Hoy es el escultor jefe de la Sagrada Familia, y se ha ganado el sobrenombre de “el Gaudí japonés”.

Etsuro Sotoo ha realizado unas 500 esculturas en la iglesia y ha completado la fachada del Nacimiento, la única parte del templo directamente construida por Gaudí, que murió antes de verla acabada. Sotoo la terminó casi 100 años después, y gracias a su trabajo fue declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 2005. Las cuatro puertas de esta fachada fueron construidas y diseñadas por Sotoo, así como los ángeles músicos y los niños cantores.

El japonés ha dedicado casi toda su vida a la Sagrada Familia, trabajando en un taller en la cripta. Incluso se ha convertido al catolicismo. Su trabajo ha consistido en ponerse en la cabeza de Gaudí, en pensar ‘qué hubiera hecho él’. “De mi infancia recuerdo mi debilidad. No podía correr ni saltar por los bancos. Pero hoy mis compañeros de colegio no me conocerían. Gaudí me ha hecho fuerte. Me ha hecho crecer por dentro y por fuera”, declaró a El País.

Pensar como Gaudí

Por un lado, tuvo como apoyo los apuntes que Gaudí dejó escritos. Había partes sencillas, como los evangelistas y su simbolismo, pues el artista catalán había dejado claro cuáles eran sus intenciones a este respecto. En otras ocasiones, había que interpretar e incluso imaginar sus intenciones: “Trato de representar lo que creo que buscaba Gaudí —ha contado el escultor—. Y a veces suceden cosas extrañas. En el caso del anarquista, esa era toda la información que yo tenía. No había croquis, ni dibujos, ni por supuesto detalles. Gaudí sólo escribió una nota para la decoración de ese rincón en la que ponía: ‘Anarquista’”.

Hoy, Sotoo, que no es tan anónimo como afirman algunos artículos sobre él -en su país protagonizó un anuncio de Nescafé y ha recibido multitud de premios prestigiosos-, sigue ocupado en su trabajo en la Sagrada Familia, inmerso en una obra que ha sido la obra de su vida, tanto como lo fue de la de Gaudí: “No conozco casi nada más allá de Gaudí: ni lugares, ni bares, ni calles, ni modas. He renunciado a viajar, a conocer muchas cosas. Pero estoy encantado de sentirme cada vez más pequeño”.