La autenticidad de Sansón y Dalila, atribuida durante años a Peter Paul Rubens y una de las obras más destacadas en la colección de la National Gallery de Londres, vuelve a estar en entredicho. La controversia resurgió a raíz de recientes declaraciones contradictorias de Christopher Brown, excurador de la galería, quien aseguró en una entrevista haber supervisado la incorporación de un blockboard moderno al reverso de la pintura tras su adquisición, intervención que habría alterado por completo el soporte original. Aunque Brown se retractó después, sus palabras abrieron un nuevo flanco en un debate que lleva décadas gestándose.
La National Gallery compró la obra en 1980 por 2,5 millones de libras esterlinas. En ese entonces, un informe elaborado antes de la subasta destacaba que el panel se mantenía “excelentemente conservado” y que su grosor oscilaba entre los 25 y 40 milímetros. Esta descripción dista significativamente del estado actual: el panel original quedó reducido a solo tres milímetros y fue adherido a una estructura moderna de blockboard, lo que eliminó cualquier pista, como el monograma del fabricante, que podría haber ayudado a fecharlo y verificar la autoría del cuadro.
La transformación del soporte se ha convertido en un punto crítico dentro del caso. La National Gallery reconoció en un catálogo de los años noventa que el panel fue modificado antes de su adquisición, lo que imposibilita cualquier comprobación científica directa sobre la antigüedad y procedencia del soporte. Esta diferencia entre el informe previo y la situación actual ha suscitado preguntas sobre quién y cuándo decidió rebajar el panel, y por qué se optó por una intervención tan radical si el estado original era bueno.
Varios expertos en pintura flamenca se han mostrado escépticos sobre la autoría de Rubens. Katarzyna Krzyżagórska-Pisarek describió la obra como “altamente problemática” y “extrañamente moderna”, además de señalar factores como el rojo “uniforme y duro” del vestido de Dalila, la espalda muscular de Sansón que consideró “anatómicamente incorrecta” y la ausencia de craquelado, las características grietas que suelen distinguir a las pinturas de más de 400 años. Christopher Wright, especialista en pintura del siglo XVII, aseguró: “Carece de la sutileza de Rubens. No es una pintura del siglo XVII. Tiene una grandeza engañosa, de brochazos y salpicaduras… Todo mi conocimiento sobre los viejos maestros me lleva a esa observación”.
“Una montaña de pruebas”
Michael Daley, director de ArtWatch UK, sostiene que hay “una montaña de pruebas” que ponen en duda la atribución del cuadro a Rubens y definió el episodio como “el mayor de todos los escándalos museísticos”. Daley lo describió como “una conspiración de arriba abajo para ocultar un error de compra que degrada la obra de Rubens”. El propio Wright remarcó que el blockboard oculta cualquier posible evidencia original sobre el panel, y recordó que cuando la pintura apareció en Christie’s previa a su compra, el soporte parecía inmaculado.
Estos cuestionamientos se suman a un historial plagado de atribuciones erróneas. Antes de 1929, el cuadro no figuraba como un Rubens y fue Ludwig Burchard quien lo identificó como una obra del maestro flamenco. Tras su muerte en 1960, Burchard fue descubierto por una trama de atribuciones incorrectas con fines comerciales, y al menos 75 cuadros que catalogó como originales de Rubens han sido reclasificados desde entonces.
A pesar de las críticas y las dudas, la National Gallery mantiene su postura. La institución sostiene que “Sansón y Dalila ha sido aceptada desde hace tiempo como una obra maestra de Peter Paul Rubens. Ningún especialista en Rubens ha dudado de que la pintura sea suya. Pintada sobre panel de madera al óleo poco después de su regreso a Amberes en 1608 y demostrando todo lo que el artista aprendió en Italia, es una obra de la más alta calidad estética”. La galería recuerda también que en 1983 se publicó un análisis técnico en su boletín detallando la intervención en el soporte.
El debate sobre la autenticidad de la obra sigue abierto, mientras la comunidad artística reclama un debate público comprometido por la National Gallery en 1997, promesa que aún está pendiente. La petición para que se abran los archivos y se analice el origen del cuadro sigue creciendo, y el caso de “Sansón y Dalila” permanece como uno de los más controvertidos del panorama museístico internacional.
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