Cómo un subastador de Toulouse descubrió una pintura de Caravaggio en un ático: “El valor del cuadro se estima entre 100 y 150 millones de euros”

Fue en 2014 cuando Marc Labarbe, un experimentado subastador de Toulouse, Francia, dio con un hallazgo que parece sacado de una película. Tras tres décadas en el negocio de la subasta -su trabajo consiste en tasar propiedades y organizar ventas de objetos preciosos o raros-, descubrió una pintura atribuida al maestro renacentista italiano Caravaggio en un ático. Se trata de Judit y Holofernes y el valor de la obra se estima entre 100 y 150 millones de euros, como puede leerse en su página web. Clasificada como “tesoro nacional” por el Ministerio de Cultura francés en 2016, su elevado precio llevó al Estado a renunciar a él, lo que facilitó su posterior subasta. En 2019 fue puesto a la venta.

A lo largo de su carrera, Labarbe se ha familiarizado con el mundo de los objetos valiosos, pero este descubrimiento superó todas sus expectativas. Según contó en la radio francesa RTL, muchas veces el verdadero tesoro se esconde en lugares inesperados. “A menudo, es el árbol que esconde el bosque. Es decir, entras en una casa donde parece que no hay nada, abres un armario o una caja, y encuentras algo extraordinario”, explicó este hombre, de 60 años.

Este no es el primer hallazgo impactante que ha hecho. En 2007, organizó la subasta de piezas del mítico avión supersónico Concorde, que dejó de volar en 2003. En total, se vendieron 851 objetos que pertenecieron a este emblema de la aviación, lo que marcó un hito en su carrera.

Sin embargo, el programa, Labarbe recordó el que considera el “mayor descubrimiento de su carrera”. Un amigo le pidió que tasara un cuadro que tenía en su casa de Touluse. ”Era el 23 de abril de 2014, el cuadro estaba muy sucio, pero aún se podía apreciar su gran calidad", comenta. Sin embargo, tras una inspección detallada, el experto supo que se trataba de una pintura de Caravaggio, que llevaba perdida desde el siglo XVII.

Una obra perdida más de 400 años

La obra, que representa la escena bíblica en la que Judit, heroína de la ciudad de Betulia, decapita al general asirio Holofernes con la ayuda de su sirviente Abra, encierra la maestría del pintor en su uso dramático de la luz y la sombra, una característica distintiva del estilo de Caravaggio.

Finalmente, en 2016, la obra fue oficialmente atribuida al artista. El cuadro fue clasificado como “tesoro nacional” por el Ministerio de Cultura francés y tras ser valorada entre “100 y 150 millones de euros”, se vendió en 2019 a un comprador anónimo.

Desde 2022, Marc ha puesto en marcha el “Expertibus”, un vehículo especializado en tasación que recorre pueblos franceses cuatro días a la semana. Su propósito es encontrarse directamente con los habitantes locales, ofrecer tasaciones gratuitas y descubrir los tesoros ocultos en los áticos de las casas. “Acuerdo con cada pueblo un punto de encuentro para aparcar (...) y la gente nos trae diversos objetos”, explica. Esta iniciativa no solo le permite identificar valiosas piezas, sino también establecer una relación cercana con la población local.