Las abejas reina que pueden sobrevivir hasta 170 horas bajo el agua: han aprendido a resistir los fenómenos meteorológicos impredecibles

Bombus impatiens parece un nombre típico de una operación militar contemporánea, pero detrás del latín no puede encontrarse un animal más ordinario: el abejorro común oriental. Un insecto que, sin embargo, ahora se ha hecho popular por algo extraordinario que ha revelado un estudio de la Universidad de Ottawa, que muestra que las abejas reina de esta especie son capaces de sobrevivir hasta 170 horas completamente sumergidas bajo el agua. El hallazgo señala la existencia de un mecanismo adaptativo poco común que permite a las Bombus impatiens soportar las inundaciones, un fenómeno cada vez más habitual en Norteamérica debido al cambio climático.

En el experimento realizado por la universidad, el 81% de las reinas de Bombus impatiens sometidas a siete días de inmersión han sobrevivido sin aparentes daños, lo que demuestra un ejemplo singular de adaptación a las inundaciones. Como ha contado National Geographic, el clima extremo, con lluvias torrenciales y deshielos frecuentes, provoca el aumento de madrigueras subterráneas inundadas, lo que representa un riesgo directo para la supervivencia de estos polinizadores. En este contexto, las reinas —las únicas supervivientes de la colonia tras el invierno— garantizan la continuidad de la especie cuando llega la primavera.

El Bombus impatiens es una especie distribuida por el este de Estados Unidos y Canadá, considerada uno de los polinizadores más eficientes y versátiles para cultivos y flora silvestre norteamericana.

Cómo sobreviven las abejas reina bajo el agua

Durante la diapausa, un estado de letargo invernal, el metabolismo respiratorio de las reinas cae hasta un 95% por debajo del valor basal. En este periodo, las reinas mantienen los espiráculos cerrados durante largos intervalos y los abren solo en breves ráfagas, lo que limita la entrada de agua y reduce la pérdida de oxígeno. Así, emplean un sistema de intercambio gaseoso que les permite extraer oxígeno del medio líquido durante un tiempo limitado, según han destacado los investigadores.

Los experimentos realizados incluyeron la selección de 143 reinas en diapausa, que fueron divididas en grupos y sometidas a diferentes grados de inmersión total y parcial. Las pruebas mostraron que el 81% de las reinas sumergidas sobrevivieron una semana bajo el agua y el 88% del grupo de control permanecieron vivas durante al menos ocho semanas tras finalizar el experimento.

La tolerancia excepcional de las reinas de Bombus impatiens a la inmersión representa un aporte crítico a la resiliencia de los polinizadores frente a los efectos del cambio climático. Esta especie generalista desarrolla un papel central en la polinización de cultivos y vegetación silvestre en Norteamérica, lo que contribuye al mantenimiento de los ecosistemas y la seguridad alimentaria.

El fenómeno es poco común entre insectos adultos en diapausa. Mientras otros invertebrados pueden resistir sumersiones en fase de huevo, solo existen casos muy puntuales documentados de tolerancia a inundaciones en adultos. Estudios previos muestran que la mayoría de los insectos que hibernan como adultos no soportan la inmersión y migran hacia refugios más secos, lo que otorga a las reinas de abejorro común oriental un carácter casi único.