Científicos descubren una cantidad alarmante de microplásticos en el cerebro humano: podrían estar propiciando la depresión y la demencia

La acumulación de microplásticos en órganos vitales representa uno de los desafíos modernos para la salud pública y la ciencia médica. Recientemente, cuatro estudios publicados en la edición de mayo de la revista Brain Medicine han aportado la imagen más detallada hasta la fecha sobre el impacto de los microplásticos provenientes de los alimentos ultraprocesados en el cerebro humano y su posible relación con el aumento global de trastornos como la depresión, la demencia y otras alteraciones mentales. Estos trabajos analizan el modo en que estas diminutas partículas plásticas, presentes en la dieta diaria de millones de personas, afectan diversas funciones biológicas relacionadas con la salud cerebral.

Una cucharada de microplásticos en el cerebro

La portada de Brain Medicine en mayo de 2025 condensa el hallazgo: un cerebro humano cubierto de coloridas motas de microplásticos junto a una cuchara de plástico. Este recurso visual refuerza la conclusión de los artículos del número especial: el cerebro humano puede llegar a contener una cantidad de microplásticos equivalente a “una cucharada”. Entre los textos destacados se encuentra “Eliminación de microplásticos humanos: ¿Qué nos dicen las pruebas?”, donde se presentan nuevas evidencias que relacionan el consumo de ultraprocesados a la exposición a microplásticos y, a su vez, a los efectos negativos en la salud mental.

“Estamos viendo pruebas que nos deberían preocupar a todos”, advierte el doctor Fabiano. “Las comidas ultraprocesadas suponen ya más del 50% del consumo de alimentos en países como los Estados Unidos, y esos alimentos contienen concentraciones de microplásticos significativamente más altas que los alimentos naturales. Descubrimientos recientes demuestran que estas partículas pueden cruzar la frontera cerebro-sangre y acumularse en cantidades alarmantes”.

Cómo influyen los microplásticos en la salud

El vínculo entre los alimentos ultraprocesados y el deterioro de la salud mental ha quedado claramente documentado. Un estudio publicado en The BMJ sitúa el riesgo de depresión un 22% por encima y el de ansiedad un 48% más en personas que consumen estos productos; el riesgo de mal sueño asciende al 41%. La novedad reside en la hipótesis de que los microplásticos - partículas plásticas de menos de 5 milímetros— pueden ser la conexión fundamental en este cuadro.

Uno de los datos más llamativos apunta a los procesos industriales: alimentos como los nuggets de pollo contienen hasta 30 veces más microplásticos por gramo que la pechuga de pollo natural. Otro estudio reciente publicado en Nature Medicine refuerza esta inquietud al detectar concentraciones “sorprendentes” de microplásticos en cerebros humanos, con cantidades que se sitúan en torno a “una cucharada” y que se multiplican por tres o cinco en individuos con diagnóstico de demencia.

“Esta hipótesis es particularmente convincente porque vemos una coincidencia destacable en los mecanismos biológicos”, sostiene el doctor Marx. “Los alimentos ultraprocesados se han relacionado con salud mental adversa a través de la inflamación, estrés oxidativo, epigenética, disfunción mitocondrial e interferencias en los sistemas de neurotransmisores. Los microplásticos parecen actuar a través de caminos extraordinariamente similares”.

Para dimensionar la posible contribución de los microplásticos a estos efectos, los autores proponen desarrollar un Índice Dietético de Microplásticos capaz de cuantificar la exposición a partir de la dieta habitual. En paralelo, investigaciones lideradas por el doctor Stefan Bornstein exploran la a terapéutica extracorpórea - un método basado en la filtración de sangre fuera del cuerpo - como posible técnica para eliminar microplásticos de la circulación. “Aunque tenemos que reducir nuestra exposición a los microplásticos a través de mejores elecciones de alimentación y de envoltorios, también tenemos que investigar cómo eliminar estas partículas del cuerpo humano”, apunta Bornstein. “Nuestros descubrimientos tempranos sugieren que la aféresis podría ofrecer un camino posible para eliminar microplásticos, aunque hace falta mucha más investigación”.

El editorial firmado por la doctora Ma-Li Wong subraya el carácter disruptivo de estas evidencias y el cambio de paradigma que implican en relación entre los contaminantes ambientales y el cerebro. “Lo que obtenemos de este trabajo no es una advertencia, es un juicio”, escribe. “El límite entre lo interno y lo externo ha fallado. Si los microplásticos pueden atravesar la frontera sangre-cerebro, ¿qué creemos que se mantiene sagrado?”