De empleada de Blockbuster a Broadway y una película con Spielberg: la impresionante trayectoria de Lena Waithe

Lena Waithe repasó su trayectoria en el pódcast de Amy Poehler y reivindicó el teatro como antídoto a la desconexión digital. La escritora y productora de Chicago, invitada al programa Good Hang, habló sobre su Emmy histórico, su paso por Blockbuster, el trabajo junto a Steven Spielberg y su rol como productora de Cats: The Jellicle Ball en Broadway.

Fue la primera mujer afroamericana en ganar el Premio Primetime Emmy a la Mejor Escritura en una Serie de Comedia. Lena Waithe revisitó esa etapa de su carrera en una conversación con Amy Poehler en el pódcast Good Hang, donde también reflexionó sobre creatividad, estilo y el valor de reunir a personas en una misma sala.

Waithe ganó el Emmy en 2017 por el episodio Thanksgiving de la segunda temporada de Master of None, la serie de Netflix creada junto a Aziz Ansari. El capítulo, coescrito por ambos en un cuarto de hotel en Londres durante la filmación de Ready Player One, narra el proceso de salida del clóset de un personaje construido a partir de experiencias propias.

“Cuando le dije a mi mamá que era gay, ella miró a su alrededor para ver si alguien había escuchado”, relató Waithe durante el programa, como ejemplo de cómo trasladó momentos reales a la página.

Según contó al pódcast, Ansari le advirtió que si no coescribía el episodio, este simplemente no se haría. Waithe inicialmente se resistió —estaba a punto de filmar su primera película de gran presupuesto con Spielberg— pero terminó cediendo.

El resultado fue reconocido en los 69.° Premios Emmy como un hito en la representación de la comunidad LGBTQ+ y de las mujeres negras en la televisión de comedia.

Los años de formación antes del Emmy

Antes de ese reconocimiento, la trayectoria de Waithe incluyó años como empleada de Blockbuster en Evanston, el suburbio de Chicago donde creció, y luego en Los Ángeles, adonde pidió ser transferida para continuar sus estudios informales de cine mientras avanzaba en la industria.

Estudió escritura y producción para televisión en el Columbia College Chicago, y fue a través de un programa de ese mismo establecimiento que llegó por primera vez a una plataforma en Hollywood.

“Iba a ver qué tenían en el muro de novedades, esperando que alguien hubiera devuelto Face/Off”, recordó entre risas, describiendo la cultura de los videoclubs como una escuela de gusto cinematográfico.

Su debut actoral llegó casi por accidente. La directora de casting Allison Jones —responsable de títulos como Freaks and Geeks, Veep y Bridesmaids— la convocó tras ver una presentación piloto que Waithe había publicado en internet, precursora de la serie Twenties.

Eso derivó en su incorporación a The Comeback (temporada 2) y, más adelante, en la reunión con Ansari que la llevaría a Master of None. De la directora Gina Prince-Bythewood, para quien trabajó como asistente durante dos años, rescató una lección que describió como formativa: “Nunca perdió la calma. Dejó que el trabajo hablara por sí mismo”.

Su desembarco como productora en Broadway

Hoy, Waithe suma a su lista de créditos el rol de productora en Cats: The Jellicle Ball, la versión del musical de Andrew Lloyd Webber ambientada en la escena del ballroom de Harlem, que se estrenó en Broadway en el teatro Broadhurst durante 2026 bajo la dirección de Zhailon Levingston y Bill Rauch, ganadores del Premio Tony.

Según explicó Waithe en el pódcast, fue la actriz Cynthia Erivo quien la llevó a ver la producción cuando aún estaba fuera de Broadway, y ambas decidieron involucrarse como coproductoras. “Quería asegurarme de que todo el mundo supiera de esto”, afirmó.

La propuesta del espectáculo se relaciona con una preocupación que Waithe mencionó reiteradamente: la necesidad de que las personas abandonen sus dispositivos y compartan espacios físicos. Los directores de la obra, en una conversación previa con Poehler dentro del mismo episodio del pódcast, señalaron que la productora estuvo presente desde los primeros ensayos y que su plataforma fue clave para visibilizar el proyecto.

Documentales, terapia y nuevos proyectos

Waithe también habló de su trabajo como productora del documental Being Mary Tyler Moore para HBO Max, la plataforma de streaming, proyecto que la llevó a explorar la figura de la actriz y comediante desde su adolescencia, cuando no lograba sintonizar con el ritmo de la serie original.

“Tardé en entenderla porque era como el jazz: te lleva tiempo poder escucharla”, dijo. La voz de Julia Louis-Dreyfus forma parte del documental, según reveló la propia Waithe.

Sobre su relación con la terapia y con las relaciones de pareja, fue directa: recomendó la serie documental Couples Therapy como material de aprendizaje universal. “La vulnerabilidad es una fortaleza. La verdad no hace daño”, sintetizó, al describir lo que aprendió en su propio proceso terapéutico.

También lanzó su línea de ropa Proximity, diseñada junto a Nox, una diseñadora queer afrodescendiente de la ciudad de Nueva York, con la que busca vestir de acuerdo con su identidad sin depender de grandes marcas.

Waithe tiene 42 años y es creadora de la serie The Chi, de Showtime, la señal de televisión premium, que llegó a su octava y última temporada. También coprodujo el largometraje Queen & Slim y es productora ejecutiva de la antología de terror Them. Su debut profesional en el escenario se produjo en 2026 con la obra Trinity, presentada en el Baltimore Center Stage.