El crimen que sacudió Hollywood: de una heladería en Canadá a modelo del año de Playboy, la historia de Dorothy Stratten

Dorothy Stratten, originaria de Coquitlam, Canadá, alcanzó fama internacional tras ser descubierta por Paul Snider, un proxeneta que impulsó su carrera en Playboy, donde fue elegida como modelo del año. Su historia, marcada por la rapidez del ascenso y por la compleja dinámica de poder con figuras como Snider y Hugh Hefner, culminó el 14 de agosto de 1980 en un asesinato seguido de suicidio, convirtiéndose en símbolo de los peligros de la industria del entretenimiento.

En 1978, Stratten tenía solo 17 años y trabajaba en una heladería cuando Snider, reconocido por su estilo llamativo y su actividad en el proxenetismo, notó su potencial y la inscribió en un concurso de Playboy. Para superar el requisito de mayoría de edad —establecida en Vancouver a los diecinueve años—, Snider falsificó la firma de la madre de Dorothy.

Según relata Vanity Fair, aunque no ganó el certamen, Dorothy obtuvo el segundo puesto, lo que bastó para que Hefner, fundador de la revista, la invitara a Los Ángeles. Bajo la estricta supervisión de Snider, quien controlaba su vestuario, finanzas y rutinas diarias, Dorothy modificó su apellido a “Stratten” y avanzó en el modelaje y el cine, obteniendo los títulos de modelo del mes y modelo del año. El control de Snider incluía la administración del dinero y la vigilancia de su alimentación.

La relación con Hefner permitió a Dorothy ingresar al entorno exclusivo de la mansión Playboy, donde convivió con celebridades y experimentó una fama fulgurante. Sin embargo, tras el brillo de este ambiente existía una estructura de poder con contratos de exclusividad y tutela total, según testimonios de la época. La agencia de modelos de Playboy, bajo la dirección de Valerie Cragin, respondía a Hefner y limitaba la autonomía de las modelos.

En paralelo, Dorothy inició su carrera cinematográfica y se vinculó con Peter Bogdanovich, destacado director. Este encuentro la llevó a participar en “Todos rieron”, comedia romántica filmada en Nueva York, coincidiendo con el distanciamiento de Stratten respecto a Snider. Quedaban atrás un matrimonio forzado en Las Vegas y años bajo el control constante de su esposo.

La situación de Snider se agravó a medida que perdía acceso al círculo de confianza de Hefner y era apartado por Dorothy. Intentó retener el control mediante vigilancia privada y manipulación. El conflicto alcanzó su punto máximo cuando Stratten informó a su abogado su intención de separarse, aunque expresó el deseo de mantener una relación amistosa y brindar apoyo económico a Snider.

El desenlace fue brutal: el 14 de agosto de 1980, Dorothy acudió al apartamento de su esposo para una conversación definitiva. Allí, Snider cometió secuestro, abuso sexual, asesinato y posterior suicidio. La noticia conmocionó a Los Ángeles y expuso la dureza de las relaciones de poder y la vulnerabilidad de las jóvenes frente a la explotación en el espectáculo.

Tras la muerte de Stratten, su figura fue reinterpretada por personas cercanas y protagonistas de su historia. La periodista Teresa Carpenter publicó el artículo “Muerte de una conejita”, donde señaló no solo a Snider, sino también a Hefner y Bogdanovich, por alimentar la dinámica que condujo a la tragedia. Carpenter describió a Dorothy como una figura recordada menos por sí misma que por los deseos que proyectaron en ella quienes la rodeaban, relegando su propia voz dentro del mito construido.

Mientras tanto, Hefner defendió la imagen de Playboy como promotora de la libertad sexual y el feminismo, aunque admitía que las modelos estaban sometidas a contratos restrictivos. Miki García, exmodelo y ejecutiva de promociones de Playboy, describió la agencia como una estructura que reproducía dinámicas propias del proxenetismo, afirmando que Cragin ejercía un control absoluto sobre las modelos.

La tragedia de Stratten fue adaptada al cine por Bob Fosse en la película “Star 80“. Fosse optó por una visión sombría, con Mariel Hemingway y Eric Roberts como protagonistas. El rodaje, concebido como reconstrucción rigurosa de los hechos, resultó exigente para el elenco y el equipo, quienes debieron enfrentar psicológicamente la violencia y la obsesión que envolvieron el caso.

Las secuelas incluyeron a Bogdanovich, quien escribió un libro en memoria de Dorothy y en repudio a Hefner, iniciando una confrontación pública en la que ambos se acusaron mutuamente de explotar a la joven y manipular su legado.

Louise Stratten, hermana de Dorothy, se vio envuelta en demandas y polémicas, mientras la imagen de Dorothy era reconfigurada por terceros, alternando entre la victimización, la idolatría y la explotación mediática.

El debate sobre el legado de Stratten sigue vigente, oscilando entre la visión de una figura pasiva y la de una joven ambiciosa que supo desenvolverse en un contexto hostil y aprovechar oportunidades, aunque condicionada por las estructuras de poder masculinas y el ambiente de explotación. La transformación de Dorothy —de desconocida a figura estelar en solo dos años— ha sido interpretada por analistas como resultado de decisiones calculadas y estrategias, más que de azar.

En Hollywood y la cultura popular, el mito de Dorothy Stratten permanece. Su historia se revisita en libros, artículos y películas como modelo de la explotación en la industria del espectáculo, aunque pocas veces se explora su personalidad más allá del desenlace fatal. Incluso en su descanso final en Los Ángeles, la cercanía con quienes marcaron su vida es testimonio de los vínculos complejos y contradictorios que la rodearon.

El dolor provocado por su historia persiste en quienes participaron en la reconstrucción de su tragedia. Solo Eric Roberts, al terminar el rodaje de “Star 80”, logró captar la profundidad de la pérdida y el sufrimiento que definieron la vida de Dorothy Stratten, rindiéndole un homenaje en privado y lejos del brillo de Hollywood.