Cuando Van Damme le dijo no a Stallone: la historia de una oportunidad casi perdida

El cine de acción de los años 80 y 90 tuvo en Jean-Claude Van Damme a una de sus figuras más famosas. Sin embargo, su trayectoria también está marcada por decisiones polémicas, entre ellas el rechazo inicial a participar en The Expendables, el ambicioso proyecto liderado por Sylvester Stallone que reunió a varias leyendas del género.

Años después, ese “no” inicial derivó en una segunda oportunidad en Los indestructibles 2, donde el actor belga terminó destacando en un papel completamente distinto.

Para entender la decisión de Van Damme, es necesario situarse en el momento que atravesaba su carrera. Tras alcanzar la fama con títulos como Kickboxer (1989), Soldado universal (1992) o Timecop (1994), el actor experimentó un declive progresivo desde mediados de los 90, en paralelo a los cambios en la industria del cine de acción.

En ese contexto, Van Damme buscaba reinventarse. Su participación en JCVD, donde interpretaba una versión ficticia de sí mismo, fue clave para reposicionarlo como un actor capaz de abordar roles más complejos y centrados en el personaje. Por ello, de acuerdo con ScreenRant, el belga estaba interesado en proyectos con mayor carga dramática y desarrollo narrativo, y quería alejarse de propuestas centradas únicamente en la acción.

Fue en ese escenario cuando Stallone lo contactó para sumarse a Los indestructibles, una película concebida como un homenaje al cine de acción clásico, con un reparto que incluía a figuras como Jet Li, Jason Statham y Dolph Lundgren. Sin embargo, las conversaciones no prosperaron.

“Stallone me ofreció un papel en su siguiente película, pero le pregunté sobre la historia. Me dijo: ‘Vas a ganar mucho dinero’. No quería oír eso, quería oír cuál era mi personaje. No pudo decirme cuál iba a ser”, recordó el actor en declaraciones recogidas por Fotogramas.

Stallone, por su parte, ofreció otra explicación. En declaraciones recogidas por Sunday Times, el actor y director aseguró que había considerado enfrentar a Van Damme con Jet Li en pantalla, pero que el belga “no quería perder contra Jet”. Esta versión fue posteriormente negada por el propio Van Damme en una entrevista con The Hollywood Reporter en 2019.

Como consecuencia de la negativa, el papel que pudo haber interpretado Van Damme —el de Gunnar Jensen— terminó en manos de Dolph Lundgren. Mientras tanto, The Expendables se convirtió en un éxito comercial y dio inicio a una franquicia que continuaría con varias secuelas.

Con el éxito de la primera entrega, Van Damme habría lamentado su decisión. Según ScreenRant, esa fue una de las razones por las que aceptó rápidamente unirse a la secuela. Así, en Los indestructibles 2, el actor regresó al centro del cine de acción, pero desde un ángulo distinto: como villano.

En la película dirigida por Simon West, Van Damme interpretó a Jean Vilain, un líder terrorista que se enfrenta al equipo de mercenarios liderado por Stallone. La trama sigue a los protagonistas en una misión que deriva en una búsqueda de venganza, luego de que el personaje de Vilain asesine a uno de sus miembros y amenace al mundo con un arma secreta.

El elenco reunió nuevamente a grandes figuras del género, como Bruce Willis, Arnold Schwarzenegger y Chuck Norris.

Van Damme encontró en su personaje un espacio fresco para explorar dentro de su paleta artística. “Un villano me dio la oportunidad de ser más creativo y más extremo, como en JCVD. Traté de crear un villano no tan cómico y más serio, que fuese creíble”, declaró a Total Film. Asimismo, el actor aseguró que trabajar en la película le permitió “volver a amar el cine”.