Así fue el breve y accidentado paso de Sean Penn por “La familia Ingalls”

Aunque La familia Ingalls transcurría en la idílica Minnesota del siglo XIX, su rodaje incluía los habituales retos del abrasador clima de Simi Valley, al sur de California.

Esta semana, Alison Arngrim, la inolvidable Nellie Oleson, recordó la anécdota detrás de un episodio especialmente difícil para el elenco infantil. Se trata de "La voz de Tinker Jones”, capítulo de la primera temporada en el que un adolescente Sean Penn, con apenas 14 años, hizo una breve aparición y terminó desmayado en pleno set.

El actual ganador del Oscar fue invitado como extra en la serie ya que su padre, Leo Penn, dirigía el capítulo. Sean entonces se sumó al grupo de niños de Walnut Grove.

“La voz de Tinker Jones” es considerado uno de los capítulos más emotivos de la primera temporada. La historia gira en torno a Tinker Jones, un hojalatero sordomudo interpretado por Chuck McCann, que llega a la aldea en medio de una disputa entre los vecinos por la donación de una nueva campana para la iglesia.

El reverendo Alden necesita reemplazarla, pero los habitantes del pueblo discuten sobre quién hará la donación y quién se llevará el crédito.

Tinker Jones observa el conflicto y, con la ayuda de los niños, comienza a fundir una campana utilizando metal donado por la comunidad, incluidos juguetes. El gesto termina uniendo a los vecinos, incluso a los más conflictivos, y transmite una lección central de la serie: el valor de la solidaridad por encima del ego.

Paradójicamente, esas escenas alrededor de la fragua encendida fueron las que intensificaron el calor en el set, que naturalmente era bastante agobiante.

“Era el lugar más caluroso del mundo. Hacía tanto calor”, recordó Arngrim en el podcast The Patrick LabyorSheaux y admitió que solía descompensarse con frecuencia durante las grabaciones.

En ese contexto, ocurrió la anécdota con Sean Penn. Según Arngrim, durante una de las escenas alrededor del horno de fundición, el joven actor colapsó.

“De repente escuché un ruido, me di vuelta y él cayó. No se despertó ni volvió al trabajo. Eso fue todo. Se terminó su día”, recordó la actriz.

Penn, que entonces tenía solo 14 años, no pudo continuar filmando ese día.

“Ahí fue cuando decidieron que tal vez no era solo yo, que realmente hacía ese calor”, dijo, ya que hasta entonces muchos creían que exageraba.

La actriz también rememoró su propio desmayo en el primer día de rodaje, provocado —según contó— por una comida “caliente y pesada”, inapropiada para las altas temperaturas. “Perdí completamente el conocimiento y caí”, dijo, y agregó con ironía sobre la experiencia de reanimación: “No hay estrellitas, no lo recomiendo”.

El paso de Sean Penn por La familia Ingalls se suma a una larga lista de actores que, siendo niños o adolescentes, participaron en la serie antes de alcanzar la fama.

Jason Bateman debutó allí a los 11 años como James Cooper Ingalls; Shannen Doherty tuvo un papel recurrente como Jenny Wilder a la misma edad; y Melora Hardin, años antes de The Office, apareció como Belinda, una compañera de escuela de Albert Ingalls.

En el caso de Penn, aquel desmayo quedó como una anécdota temprana dentro de una carrera que luego lo llevaría a ganar dos premios Oscar (Mystic River y Milk). Hoy es una de las figuras más respetadas de Hollywood como actor y director.