El rugido de los motores y la adrenalina de la velocidad no son exclusivos de los circuitos profesionales. A lo largo de las últimas décadas, varias celebridades mundialmente conocidas han dejado los sets de cine y televisión para enfrentarse al asfalto, compitiendo codo a codo con pilotos de élite.
Estas historias van mucho más allá de simples pasatiempos: se trata de trayectorias serias, marcadas por logros, accidentes y una pasión inquebrantable por la velocidad.
HowStuffWorks hizo una lista de 12 actores que sintieron que interpretar a un piloto no era suficiente y han decidido experimentar la emoción real de la competencia, aprovechando su fama para atraer patrocinadores y medirse con profesionales del volante.
Este fenómeno no se limita a una época o región específica. Desde los años cincuenta hasta la actualidad, celebridades de distintas generaciones y nacionalidades han incursionado en campeonatos de renombre internacional, como las 24 Horas de Le Mans, la Indy 500 o el Daytona 24.
Sus historias reflejan tanto la fascinación por la velocidad como la influencia que su popularidad ha tenido para abrirles puertas en un ambiente tradicionalmente reservado a los especialistas.
12. Rowan Atkinson
Conocido mundialmente por su personaje de Mr. Bean, Rowan Atkinson ha demostrado que su destreza no se limita al humor físico. Fuera de cámaras, Atkinson es un entusiasta del automovilismo y un piloto experimentado.
Según HowStuffWorks, ha participado en competencias internacionales y ha escrito para revistas especializadas en carreras. En la década de 1980, compitió en la Manufacturer’s Turbo Cup al volante de un Renault 5 de motor central. En 2010, condujo su propio Aston Martin en el prestigioso evento de Silverstone, Reino Unido.
Atkinson también ha protagonizado incidentes notables. En 2014, sufrió una colisión frontal mientras pilotaba un Ford Falcon de época, accidente del que salió con heridas leves, aunque el vehículo quedó destruido. Años antes, había estrellado su McLaren F1, uno de los autos más exclusivos del mundo. Pese a estos percances, su pasión por la velocidad permanece intacta.
11. Walter Cronkite
El legendario presentador de noticias Walter Cronkite, conocido por su trabajo en CBS Evening News, fue también un piloto respetado antes de alcanzar la fama televisiva. En 1959, Cronkite obtuvo el tercer lugar en una carrera de resistencia en Lime Park, Connecticut, conduciendo un Volvo PV444.
Ese mismo año, participó en las 12 Horas de Sebring, donde su equipo finalizó en la posición 40 con un Lancia Appia carrozado por Zagato.
A lo largo de su vida, Cronkite mantuvo su afición por las carreras, compitiendo en eventos para celebridades incluso en su madurez. Más adelante, cambió los autos por los veleros y se convirtió en un entusiasta de la navegación, participando en regatas por todo Estados Unidos.
10. Tom Cruise
Tom Cruise llevó su amor por las carreras a la gran pantalla con la película Days of Thunder en 1990, pero su interés por el automovilismo trascendió la ficción. Inspirado por su amigo y colega Paul Newman, Cruise se lanzó a competir en carreras reales.
Sin embargo, su estilo agresivo al volante le valió el apodo de “See Cruise Crash” entre otros pilotos, según HowStuffWorks. El propio Cruise atribuyó sus dificultades a la dislexia, que complicaba su aprendizaje en las pistas.
Las compañías cinematográficas, preocupadas por los riesgos, se negaron a asegurar a Cruise si continuaba compitiendo, lo que lo llevó a abandonar las carreras profesionales. A pesar de ello, sigue siendo un ferviente aficionado y ha participado en programas como Top Gear de la BBC.
9. Paul Walker
La vida de Paul Walker estuvo marcada por la velocidad tanto en la ficción como en la realidad. Famoso por su papel en la saga “Rápidos y Furiosos”, Walker fue un piloto talentoso y copropietario del equipo Always Evolving.
Compitió en la serie Redline Time Attack al mando de un BMW M3 modificado y su escudería continúa activa, dedicando cada carrera a su memoria tras su trágica muerte en un accidente automovilístico.
HowStuffWorks destaca que Walker no solo interpretó a un corredor en el cine, sino que también se ganó el respeto en el mundo real por su habilidad y compromiso con el automovilismo.
8. Frankie Muniz
Frankie Muniz, recordado por su papel en Malcolm in the Middle, sorprendió al público al dedicarse profesionalmente a las carreras. Su estatura de 1,65 metros le permitió adaptarse fácilmente a los habitáculos de los monoplazas.
Muniz participó en varias categorías, logrando un Top 10 en el Campeonato de Fórmula Atlantic en 2009. Aunque regresó a la actuación, su paso por el automovilismo dejó huella en su carrera y en la percepción pública sobre su versatilidad.
7. Jason Priestley
Jason Priestley, ícono de la serie Beverly Hills 90210, llevó su afición por las carreras a un nivel profesional. Aunque comenzó como hobby, compitió en pruebas de alto nivel y en 2003 sufrió un grave accidente en un auto Indy a casi 290 km/h.
Tras recuperarse, Priestley se alejó de la conducción, pero permaneció en el ambiente como copropietario del equipo FAZZT, que alcanzó el décimo lugar en la Indy 500 de 2010.
6. James Garner
James Garner, además de actor y propietario de un equipo profesional, fue un apasionado de las carreras todoterreno. Participó activamente en la popularización de la Baja 500, una de las pruebas más exigentes del off-road.
Durante las décadas de 1960 y 1970, compitió en numerosas carreras y fue invitado a conducir el auto de seguridad en la Indy 500 en tres ocasiones, un honor reservado a figuras destacadas del automovilismo.
5. Steve McQueen
Steve McQueen, símbolo de la rebeldía y el estilo en los años sesenta y setenta, trasladó su imagen de tipo duro a las pistas. Tras una juventud complicada, McQueen se convirtió en un piloto hábil, participando en carreras de resistencia y motociclismo, especialmente en pruebas off-road.
Su papel en Bullitt y la icónica persecución en un Ford Mustang de 1968 impulsaron las ventas del modelo y consolidaron su estatus como leyenda tanto en el cine como en el automovilismo.
4. Gene Hackman
Gene Hackman, ganador de dos premios Oscar, también se destacó como piloto aficionado. Su interés por las carreras surgió tras filmar The French Connection, donde realizó muchas de sus propias escenas de conducción.
El punto culminante de su carrera automovilística llegó en 1983, cuando compitió en las 24 Horas de Daytona con el equipo de Dan Gurney. Las carreras de resistencia, con sus múltiples categorías, ofrecieron a Hackman la oportunidad de medirse con pilotos experimentados y disfrutar de su pasión por la velocidad.
3. Patrick Dempsey
Patrick Dempsey, conocido por su papel en Grey’s Anatomy, es considerado uno de los pilotos más talentosos entre las celebridades. Ha competido en las 24 Horas de Le Mans, la prueba de resistencia más prestigiosa del mundo, así como en el Petit Le Mans y las 24 Horas de Daytona, donde obtuvo el tercer lugar en 2011 conduciendo para Porsche.
HowStuffWorks resalta que Dempsey ha demostrado habilidades comparables a las de los profesionales, consolidando su reputación en el automovilismo internacional.
2. Paul Newman
Paul Newman, fallecido en 2008, dejó una huella imborrable tanto en el cine como en las pistas. En 2000, participó en el Petit Le Mans y, en 2006, se convirtió en el competidor de mayor edad en iniciar la Rolex 24, con 81 años.
Propietario del equipo Newman/Haas Racing, Newman acumuló numerosos logros, incluyendo un segundo puesto absoluto en las 24 Horas de Le Mans de 1979 y una victoria de clase en las 24 Horas de Daytona de 1995. Su última interpretación fue la voz de Doc Hudson en Cars, un homenaje a su pasión por las carreras.
1. James Dean
James Dean encarna el arquetipo del actor apasionado por la velocidad. Antes de filmar Rebelde sin causa, ya competía en carreras y, tras finalizar el rodaje de Gigante, planeaba dedicarse de lleno al automovilismo.
Warner Brothers llegó a prohibirle contractualmente correr hasta terminar la película. Dean adquirió un Porsche 550 Spyder con la intención de competir, pero falleció en un accidente mientras se dirigía a una carrera en Salinas, California. Su figura se mantiene como símbolo de la pasión y el riesgo inherentes a la vida de los pilotos-actores.
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