George Wendt, el actor que dio vida al popular Norm Peterson en la legendaria comedia Cheers, murió este martes 20 de mayo a los 76 años en su hogar, según informaron medios estadounidenses.
“George fue un hombre de familia devoto, un amigo y confidente muy querido por todos los que tuvieron la suerte de conocerlo. Será extrañado por siempre. La familia ha pedido privacidad en este momento”, expresó su publicista Melissa Nathan en un comunicado a la prensa.
Aunque evitaron mencionar detalles de la salud previa del artista, la familia de Wendt confirmó a The Hollywood Reporter que este falleció mientras dormía.
En noviembre de 2024, el actor fue captado junto a su familia mientras visitaba un establecimiento de salud donde se realizaban procesos de diálisis. El actor fue trasladado con silla de ruedas en su ingreso y salida del lugar, según las fotografías del Daily Mail.
En todo momento, la familia prefirió conservar en privado el problema médico que atravesaba Wendt.
De Chicago al estrellato televisivo
George Robert Wendt Jr. nació el 17 de octubre de 1948 en Chicago, Illinois. El actor fue parte de un clan numeroso: eran nueve hijos en una familia católica.
Su salto a la fama llegó gracias a su papel en Cheers, emitida por NBC entre 1982 y 1993. Su personaje, Norm, era un contador de voz grave, personalidad afable y abundante sed por la cerveza, que siempre era recibido con un “¡Norm!” por los parroquianos del bar en cada episodio.
Wendt fue uno de los tres actores —junto a Ted Danson y Rhea Perlman— que participaron en cada uno de los 273 capítulos de la sitcom de 11 temporadas.
Esta rutina, sumada a su estilo relajado y natural, le valió seis nominaciones consecutivas al Emmy como mejor actor de reparto en comedia entre 1984 y 1989.
“Norm es solo yo con mejores diálogos”, dijo Wendt con modestia en una entrevista con Chicago Magazine en 2021. “Había cientos, si no miles, de actores que podrían haber dado vida a las joyas que me entregaban cada miércoles por la mañana en bandeja de plata”.
El impacto de su personaje fue tal que también apareció en los spin-offs The Tortellis y Frasier, además de cameos en series como The Simpsons, Family Guy y The Larry Sanders Show.
Su afición por la comicidad continuó al formar parte de Saturday Night Live durante los años 90. Uno de sus papeles más recordados en el programa de sketches fue el de Bob Swerski, uno de los “superfans” de Chicago que idolatraban al entrenador Mike Ditka.
A lo largo de su carrera también apareció en películas como Dreamscape (1984), House (1985), Fletch (1985), Gung Ho (1986), Forever Young (1992) y Spice World (1997).
Además, fue parte del videoclip “Black or White” de Michael Jackson (1991), dirigido por Jon Landis, donde interpretó al padre gruñón de Macaulay Culkin.
Su vocación y el amor de su vida
Antes de conquistar la televisión, Wendt se formó como comediante en The Second City, el legendario teatro de improvisación de Chicago. Allí conoció a su esposa, la actriz Bernadette Birkett, con quien se casó en 1978 y tuvo tres hijos: Hilary, Joe y Daniel.
Curiosamente, Birkett también estuvo vinculada a Cheers, ya que prestaba su voz a Vera, la esposa nunca vista de Norm.
En televisión, protagonizó la breve serie The George Wendt Show en 1995 y tuvo papeles recurrentes en Sabrina, the Teenage Witch (donde encarnó al jefe de la protagonista), The Naked Truth, Hot in Cleveland, entre otras.
También se mantuvo activo en teatro. En Broadway interpretó a Edna Turnblad en Hairspray (2007–2008) y a Santa Claus en el musical Elf (2010). En Canadá, protagonizó una versión de Death of a Salesman en 2017.
Tras su deceso, le sobreviven su esposa, sus tres hijos, sus hijastros Joshua y Andrew; y su sobrino, el actor Jason Sudeikis (Ted Lasso), hijo de una de sus seis hermanas.
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