Terry Jon Martin, un criminal reformado de 76 años, se ha declarado culpable del robo de un famoso par de zapatillas de rubí que Judy Garland utilizó en la película El mago de Oz. Según reveló su abogado defensor en un memorando presentado antes de la sentencia programada para el 29 de enero en Duluth, Minnesota, Martin cedió a la tentación de “un último golpe” después de ser convencido por un exasociado de la mafia de que las joyas reales justificaban el valor de un millón de dólares de dichas zapatillas.
La defensa de Martin detalló el móvil detrás del hurto cometido en 2005 desde el Museo de Judy Garland en el pueblo natal de la fallecida actriz, Grand Rapids, Minnesota. Usando un martillo para romper el vidrio de la puerta y la vitrina del museo, Martin sustrajo las zapatillas con la esperanza de quitarle los supuestos rubíes reales para venderlos. Sin embargo, tal y como confesó, al ser informado por un intermediario de que las gemas eran de vidrio, desechó las zapatillas menos de dos días después del robo.
A pesar de que el FBI recuperó las zapatillas en 2018, cuando otra persona intentó reclamar una recompensa del seguro, Martin no fue acusado hasta el año pasado. Se declara que la salud de Martin es tan precaria que es físicamente incapaz de representar una amenaza para la sociedad, ya que requiere oxígeno continuo debido a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y se encuentra en cuidados paliativos con una esperanza de vida de menos de seis meses.
Según la defensa, Martin no era consciente del importante significado cultural de las zapatillas y nunca había visto la película. El “viejo Terry”, conocido por una historia de crímenes como robos y allanamiento de morada, ganó la batalla interna sobre el “nuevo Terry” que parecía haber “dejado atrás sus demonios” tras ser liberado de prisión en 1996 y que se había convertido en “un miembro contribuyente de la sociedad”, optando finalmente por robar las zapatillas.
En la solicitud, la defensa pide al juez considerar los eventos traumáticos en la vida de Martin antes de dictar sentencia, incluyendo su difícil niñez, el perderse el nacimiento de sus gemelos mientras estaba en libertad condicional, y el impacto devastador de la muerte de los bebés. Estos acontecimientos, afirma el abogado de Martin, lo llevaron por un “camino oscuro”.
Las zapatillas de rubí tienen un valor actual de mercado estimado en aproximadamente de USD 3,5 millones de dólares. Las zapatillas, que Garland usó durante la filmación del clásico musical de 1939, son uno de los cuatro pares auténticos que se sabe que aún existen. Los zapatos hurtados estaban en préstamo al museo por parte del coleccionista de memorabilia de Hollywood Michael Shaw cuando Martin los robó.
El Museo de Judy Garland, ubicado en la casa donde vivió la actriz, alberga la colección más grande del mundo de recuerdos de Garland y “El mago de Oz”. Judy Garland, nacida como Frances Gumm en 1922, vivió en Grand Rapids hasta los 4 años de edad antes de que su familia se mudara a Los Ángeles. Garland falleció en 1969.
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