Nicaragua ha esquivado hasta ahora el destino de Cuba y Venezuela

A Nicaragua a veces se la llama la “Corea del Norte tropical”. Incluso para los estándares de las autocracias latinoamericanas, la tensión reina en Managua, la capital. Cualquier conversación política se silencia por temor a que haya informantes rondando. Las cadenas de televisión difunden propaganda, religión o entretenimiento insulso. Los sermones religiosos son huecos. La basura se extiende por la calle, con el olor a incineración flotando en el aire. “Este barco se hunde cada año más porque no hay cambios, solo las ideas retorcidas [del régimen]”, dice un residente. En 2025, las Naciones Unidas estimaron que casi una quinta parte de la población de Nicaragua padecía hambre. El régimen expulsó a los representantes de la ONU como respuesta.

Daniel Ortega (en la foto) asumió la presidencia en 2007 tras ganar las elecciones. El exguerrillero marxista-leninista gobernó Nicaragua de 1979 a 1990, tras derrocar a la dinastía que había gobernado Nicaragua durante cuatro décadas. Pronto recurrió a la represión. En 2018, el gobierno reprimió con fuerza las protestas antigubernamentales generalizadas, con un saldo de al menos 355 muertos. Para 2021, había encarcelado a siete de los principales candidatos de la oposición y se había asegurado la reelección mediante una votación fraudulenta. En 2024, reformó la constitución, elevando a su esposa, Rosario Murillo (también en la foto), a “copresidenta”. Esto allanó el camino para que la Sra. Murillo, de 74 años y anteriormente vicepresidenta, sucediera a su esposo, de 80 años. La nueva constitución redujo los tribunales y el poder legislativo a meros “órganos del Estado”. Ambos aumentaron su control sobre el ejército y la policía. Sus hijos ocuparon puestos importantes en el gobierno.

La vida cultural ha sido reprimida a menos que celebre a Rubén Darío, un poeta fallecido hace mucho tiempo, o a la propia Sra. Murillo, quien ha publicado múltiples volúmenes de poesía. Tomemos como ejemplo Granada, otrora un centro cultural, que solía albergar un festival anual de poesía. Este se canceló después de 2018, cuando la policía disparó contra los manifestantes en el festival. El régimen también ha reprimido a la sociedad civil, clausurando más de 5.500 ONG . Casi 300 periodistas han huido del país desde 2018. La independencia universitaria ha sido eliminada. En un país devoto, incluso la Iglesia católica ha sido atacada. Desde 2022, más de 200 clérigos han sido encarcelados u obligados a abandonar Nicaragua, incluidas 18 monjas de la organización benéfica de la Madre Teresa.

Unos 800.000 nicaragüenses se han marchado desde 2019, según Manuel Orozco, del Diálogo Interamericano, un centro de estudios de Washington, lo que representa más del 10% de los 7 millones de habitantes. En 2023, el gobierno comenzó a despojar de la ciudadanía a los críticos y a confiscar sus bienes. Algunos emigrantes descubren que no pueden regresar ni renovar sus pasaportes. «Su vida entera es sistemáticamente desmantelada», señala un informe de la ONU . Incluso fuera del país, los nicaragüenses no están seguros. En junio, Roberto Samcam, mayor retirado del ejército y crítico declarado, fue asesinado a tiros en su domicilio de San José, la capital de Costa Rica. Diversas ONG han vinculado su asesinato al régimen de Ortega. «Llegaron a nuestra puerta; la represión no tiene fronteras», afirma Claudia Vargas, su viuda. Al menos otras seis personas han sufrido un destino similar desde 2018.

El régimen se ha alejado del modelo cubano de un sistema autoritario camuflado en retórica revolucionaria hacia uno aún autoritario centrado en el bienestar del clan Ortega-Murillo. Su único objetivo es que la familia se mantenga en el poder, afirma Eliseo Núñez, exlegislador de la oposición. Hay poco esfuerzo por inspirar. Carteles deslucidos con una fotografía poco favorecedora de la pareja junto con el lema " Avanzando la revolución " son la única propaganda visible.

El clan ahora también domina la economía. Los aliados controlan los puertos, la energía y las telecomunicaciones. El crecimiento ha sido sólido recientemente, entre un 3 % y un 4 % anual desde 2022, pero se basa en bases limitadas. Las remesas, principalmente desde Estados Unidos, representan el 30 % del PIB , una de las proporciones más altas del mundo. Las exportaciones, otra importante fuente de ingresos, también dependen de Estados Unidos.

El régimen se ha acercado a China en un esfuerzo por reducir esta dependencia. Están apareciendo centros comerciales construidos por empresas chinas. Después de que Estados Unidos impusiera sanciones a la minera estatal Eniminas, el gobierno reescribió las normas de concesión. Las empresas chinas desplazaron a las occidentales y ahora poseen concesiones que abarcan aproximadamente el 8% del territorio del país. Esto ha impulsado las exportaciones de oro, generando dólares y ayudando a evadir las sanciones.

La Sra. Murillo ha tomado el control del dúo gobernante. La represión ha aumentado. En 2025, el régimen se volvió contra sus correligionarios sandinistas, las guerrillas de inspiración marxista-leninista con las que el Sr. Ortega derrocó la dictadura anterior. Entre ellos se encontraba Bayardo Arce, excomandante sandinista y asesor económico de larga trayectoria, quien fue puesto bajo arresto domiciliario antes de ser condenado por lavado de dinero y fraude. “Si me hubieran dicho hace un año que harían esto, nunca lo habría creído”, dice Oscar René Vargas, un intelectual sandinista que en una ocasión salvó la vida del Sr. Ortega.

Zona de baja presión A pesar de la creciente represión y las alianzas con China, incluso mientras Estados Unidos se interesa más en las autocracias de izquierda de su región, las consecuencias para el régimen de Ortega y Murillo han sido limitadas. Esto podría deberse a la falta de petróleo y valor estratégico de Nicaragua. Sin embargo, la retórica de Donald Trump sobre el control estadounidense del hemisferio occidental ha aumentado la incertidumbre. Marco Rubio, su secretario de Estado, ha denunciado repetidamente al régimen nicaragüense, junto con los de Venezuela y Cuba.

Estados Unidos tiene la facultad de destituir al Sr. Ortega, como lo hizo con Nicolás Maduro, el dictador venezolano, en enero. Al dejar al segundo al mando del Sr. Maduro, afirma el Sr. Vargas, Trump demostró a los allegados del régimen nicaragüense que “hay vida política para ellos” tras la expulsión de la familia presidencial. Ricardo Zúñiga, quien supervisó la política centroamericana durante la presidencia de Joe Biden, afirma que esto coincide con su objetivo en aquel momento: dejar claro que Estados Unidos trabajaría con cualquiera menos con la Sra. Murillo.

Estados Unidos ha aumentado la presión diplomática. El 30 de enero, el Departamento de Estado calificó de “ilegítima” la postura de la Sra. Murillo. Sin embargo, no ha adoptado medidas más severas, como limitar las exportaciones de petróleo estadounidense al régimen o cortar los vínculos bancarios. En enero, se negó a expulsar a Nicaragua del Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (TLCAN), aunque impondrá gradualmente aranceles a las exportaciones nicaragüenses no cubiertas por el acuerdo, alcanzando tasas del 15 % para 2028.

El régimen ha demostrado desde hace tiempo su habilidad para ceder lo justo y aliviar la presión, afirma el Sr. Zúñiga. El 8 de febrero, puso fin a la entrada sin visado para los cubanos, lo que había facilitado la migración hacia el norte, hacia Estados Unidos. Esto se produjo tras la liberación limitada de algunos presos políticos en enero, incluso mientras otros permanecían detenidos.

El Sr. Núñez argumenta que la sucesión también representa un riesgo para el régimen. La Sra. Murillo carece de las credenciales revolucionarias de su esposo. Es ampliamente detesta y se la considera divisiva dentro del régimen, en parte por su excentricidad (su creencia en el misticismo está bien documentada) y su vena vengativa. Muchos se horrorizaron cuando se puso del lado de su esposo cuando su hija de un matrimonio anterior lo acusó de violarla. El Sr. Ortega niega la acusación.

Sin embargo, la Sra. Murillo ha acumulado un gran poder. Los nicaragüenses en el país están demasiado asustados para resistir. La oposición está fracturada. “Los nicaragüenses ya han pagado demasiado caro”, dice la Sra. Vargas, la viuda. El Sr. Ortega y la Sra. Murillo parecen indiferentes a su vaciamiento del Estado. Por ahora, el Sr. Trump también.

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