Cooper Flagg fue elegido por los Mavericks con el primer pick del Draft de la NBA y encabeza una nueva etapa tras la salida de Doncic

Los Mavericks de Dallas seleccionaron este miércoles a Cooper Flagg, el primer pick de la NBA, menos de cinco meses después de transferir a Luka Doncic a los Lakers de Los Ángeles. La elección del alero de 18 años de la Universidad de Duke marca el inicio de una nueva etapa para la franquicia texana.

Flagg, originario de Newport, Maine, fue elegido como Jugador Universitario del Año tras promediar 19,2 puntos y 7,5 rebotes por partido en su única temporada en la NCAA, donde condujo a Duke hasta el Final Four.

“Estoy realmente emocionado... de llegar allí y simplemente aprender, estar rodeado de chicos de calibre de Salón de la Fama”, dijo Flagg tras ser seleccionado. “Va a ser una experiencia increíble”, aseguró.

La elección de Flagg, anticipada desde su desempeño destacado en el campamento de entrenamiento de la selección olímpica estadounidense el pasado verano, fue recibida con celebraciones en todo su estado natal. “Significa mucho para mí tener el apoyo de todo el estado... Se siente increíble saber que puedo inspirar a los niños más jóvenes”, señaló el alero.

El número uno del draft devuelve a un jugador universitario estadounidense al primer lugar tras dos años consecutivos de dominio francés, con Victor Wembanyama en 2023 y Zaccharie Risacher en 2024. Con Flagg, Duke suma su quinta primera selección del draft desde 1999, junto a nombres como Elton Brand, Kyrie Irving, Zion Williamson y Paolo Banchero.

Los Mavericks anunciaron que Flagg usará el número 32 en una plantilla que ya cuenta con dos ex jugadores de Duke: Kyrie Irving y Dereck Lively II. La franquicia busca reconstruirse rápidamente tras la salida de Doncic, una decisión que generó descontento entre los fanáticos el pasado 1 de febrero.

En el resto del draft, los Spurs de San Antonio seleccionaron al escolta Dylan Harper de Rutgers con la segunda elección. Hijo del ex NBA Ron Harper, el novato expresó su ambición: “Definitivamente, es un objetivo mío lograr tres seguidos” en referencia a un posible tercer premio consecutivo de Novato del Año para San Antonio.

Con la tercera elección, los 76ers de Filadelfia eligieron a VJ Edgecombe de Baylor, desatando fuertes aplausos en el Barclays Center, sede del evento. La cuarta selección correspondió a Kon Knueppel, otro jugador de Duke, quien fue reclutado por los Hornets de Charlotte.

El décimo turno fue para el pívot Khaman Maluach, seleccionado por los Houston Rockets, aunque su destino será Phoenix como parte del intercambio por Kevin Durant, pendiente de oficialización. Con esta incorporación, Duke ubicó a tres jugadores entre los primeros diez seleccionados, y superó a Kentucky como la universidad con más selecciones de primera ronda desde 1989.

“Fue muy emotivo ver a mis compañeros de equipo siendo reclutados. Trabajaron duro para ello”, declaró Maluach.

Finalmente, Ace Bailey, compañero de Harper en Rutgers y uno de los nombres más seguidos en el proceso previo al draft, fue seleccionado quinto por Utah, luego de negarse a entrenar con Filadelfia. “Me alegra que haya terminado... Estoy listo para jugar un poco de baloncesto ahora”, concluyó.

(Con información de The Associated Press)