“Con él empezamos a soñar. Uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol. El último 10″. Estas fueron las palabras que empleó la voz del estadio para presentar a Juan Román Riquelme, el último que ingresó al campo de juego del estadio de la Cerámica para la foto de bienvenida y que anticipó al partido de leyendas en el marco del festejo por el centenario de la institución.
El ex enganche es considerado el mejor futbolista de la historia del Submarino Amarillo y así lo reconocieron los fanáticos, con una ovación extraordinaria. Desde muy temprano, decenas de hinchas de Boca Juniors se hicieron presentes porque no solamente el vicepresidente del club estuvo presente en la gala, sino también otro ídolo como Martín Palermo, que también vistió su camiseta.
El Villarreal, con Benito Floro como entrenador, formó con: Andrés Palop; Gonzalo Rodríguez, Joan Capdevilla, Diego Forlán, Robert Pires, Juan Román Riquelme, Javi Venta, Marcos Senna, Bruno Soriano y Unai Vergara. Los suplentes, que luego ingresaron, fueron Mariano Barbosa, Mateo Musacchio, Fabricio Coloccini, Josico, Cani, Víctor, Guayre, Juan Pablo Sorín, Héctor Font, Tasevski, Peña, Moisés y Xisco. Del otro lado, un rejunte de figuras españolas cuenta con nombres como Fernando Morientes, José Amavisca, Quique Setién, Juanfrán, Salva Ballesta, Iván Campo y la Gaviota Catanha, autor del 1-0. ¿Quién fue el árbitro del match? El que generó polémica en los cuartos de final del Mundial entre Argentina y Países Bajos: Antonio Mateu Lahoz.
En las horas previas, Riquelme y Palermo compartieron unos mates en el vestuario. Román, que viajó a España junto a su hijo Agustín, se encargó de saludar uno por uno a los presentes. En el vestidor ya lo estaba esperando la camiseta número 8 que luce en el verde césped para brillar como lo hizo desde su llegada al club en la temporada 2003/2004. Luego dieron la nota en el rectángulo verde y fueron de lo más destacado a lo largo del match.
Es cierto que durante su época como compañeros de Boca nunca tuvieron feeling e incluso lo reconocieron públicamente, pero ambos conformaron una sociedad que le dio excelentes réditos deportivos al club. Tras sus respectivos retiros, mantuvieron una relación de cordialidad y respeto, al punto tal que en los últimos mercados de pases se contactaron para resolver transferencias y préstamos de jugadores del Xeneize a Aldosivi y Platense, equipos dirigidos por Palermo.
La última vez que Martín y Román tiraron paredes dentro de un campo de juego había sido tras sus retiros del fútbol profesional. No podía ser de otra forma que en la mismísima Bombonera, durante el encuentro homenaje a Sebastián Battaglia en el año 2015 (el ex mediocampista realizó polémicas declaraciones por no haber sido invitado a la fiesta). Los Groguets se dieron el gusto de verlos juntos otra vez con los pantalones cortos.
En el entretiempo del partido homenaje, Riquelme tomó el micrófono y agradeció a todos los presentes: “Muy buenas tardes, muy buenas noches. Para mí siempre es una felicidad venir aquí a Villarreal, he pasado muchos años muy lindos. Sigo teniendo mi casa acá y siempre los voy a tener en mi corazón. Muchísimas gracias”. Román fue uno de los últimos en ser reemplazado del campo de juego, al minuto 65.
Después de la acción, Román habló frente a los micrófonos: “La hemos pasado muy lindo y creo que la gente también. Llegué al club en 2003, así que pasaron 20 años. Es grandioso llegar a esta ciudad y que te traten con tanto cariño. Es parte de mi vida, esa es la verdad. Yo no sé por qué, pero siempre es maravilloso recibir tanto cariño. De verdad que me hace muy feliz”.
Más tarde, el histórico 8 de la entidad de la Comunidad Valenciana reveló: “Nos agarró la pandemia, pero intento pasar por Villarreal todos los años, es mi obligación, tengo amigos, tengo mucha gente que quiero mucho y tengo mi casa también acá. Villarreal es parte de mi vida y será así para siempre. Mi vida pasará entre Buenos Aires y Villarreal”.
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