Mapa interactivo: Conocé las bases argentinas en la Antártida

El 22 de febrero de 1904 se izó por primera vez la bandera nacional en la isla Laurie del archipiélago Orcadas del Sur, al norte del Sector Antártico Argentino. Desde entonces, la Argentina ha sido ocupante permanente, y por décadas el único, del sexto continente. Por Susana Rigoz.

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El 22 de febrero se celebra el Día de la Antártida Argentina. En esa fecha, en 1904, se puso en funcionamiento la primera Oficina de Correos antártica de la historia, que formalizó la presencia argentina en la Antártida.

En la actualidad, el país tiene 6 bases permanentes en el continente blanco, y 7 temporarias, que se abren en el verano para investigación científica.

Las bases argentinas en la Antártida

Una historia de pioneros
Aunque se cumpla un nuevo aniversario de la presencia oficial, los argentinos están presentes en el continente blanco desde un siglo antes. A principios del siglo XIX, cazadores criollos de focas empezaron a realizar campañas en la Antártida. Partían del puerto de Buenos Aires y se aventuraban entre el hielo en busca de pieles y aceite que posteriormente eran vendidos en los mercados orientales.

El secreto mantenido por estos cazadores a fin de evitar la difusión de su actividad llevó a que el descubrimiento de estas tierras, pese a la evidencia de que foqueros argentinos conocían las islas Shetland del Sur desde 1817, fuera adjudicado a otros navegantes.

En 1901, con la participación como meteorólogo, magnetólogo y geodesta del alférez José María Sobral en la expedición del doctor Otto Nordenskjöld, organizada en Suecia con la finalidad de explorar el continente antártico, quedaron inauguradas las actividades científicas de la Argentina en el sexto continente.

Esta primera expedición polar, después de quedar aislada durante más de dos años en la Antártida, logró ser rescatada por la corbeta de la Armada Argentina ARA Uruguay al mando del teniente de Navío Julián Irízar. Este hecho inició una historia de cooperación, auxilio y solidaridad que se replicó a lo largo de los años con generosidad y heroísmo en las situaciones más adversas y peligrosas.

Un espectáculo único en la
Un espectáculo único en la Base Belgrano II, las auroras australes. Foto: Dirección Antártica de Ejército. Foto: Archivo DEF.

Un año antes, una expedición científica a cargo del doctor William Bruce había sido enviada a la Antártida por la Real Sociedad de Geografía de Escocia en el marco del VII Congreso Internacional de Geografía, que se había realizado en 1899, con la finalidad de explorar el casquete polar. Debido a que su buque, el Scotia, había quedado atrapado entre los hielos, los expedicionarios debieron invernar en la isla Laurie, perteneciente al archipiélago de las Orcadas del Sur, situado a unos 1100 km de la isla de los Estados.

En ella, construyeron una vivienda que les permitió sobrevivir en clima muy hostil –la pequeña casilla de madera protegida exteriormente por piedras que fue bautizada "Omond House", un observatorio meteorológico y una estación magnética, instalaciones que, a su regreso a Buenos Aires, en diciembre de 1903, la expedición escocesa ofreció al gobierno argentino.

El 22 de febrero de 1904 se formalizó el traspaso y a partir de ese momento y de manera ininterrumpida, las observaciones realizadas en esta estación por la Argentina han dado mayor precisión a los pronósticos meteorológicos. Durante los siguientes cuarenta años, nuestro país fue el único ocupante permanente del sexto continente.

Ese mismo día comenzó a funcionar la estafeta postal Orcadas del Sur, primera Oficina de Correos Antártica de la historia. Desde entonces se celebra en esa fecha el Día de la Antártida Argentina.

Hablar de la presencia argentina en el sexto continente es hablar de desarrollo científico, del esfuerzo de investigadores que se destacan en sus estudios y descubrimientos, aun con medios escasos, de esfuerzo logístico y de cooperación internacional.

Un recorrido por la Antártida

Vista aérea de la Base
Vista aérea de la Base Belgrano II, la más austral de la Argentina, ubicada a 1300 km del Polo Sur. Foto: Dirección Antártica de Ejército.
Aurora austral en la Base
Aurora austral en la Base Belgrano II. Foto: Dirección Antártica de Ejército.
San Martín, primera base argentina
San Martín, primera base argentina en el continente antártico. Foto: Dirección Antártica de Ejército.
Base Esperanza, única base argentina
Base Esperanza, única base argentina que alberga familias, cuenta con una escuela, una radio y una capilla, entre otras particularidades. Foto: Dirección Antártica de Ejército.
Vista aérea de la Base
Vista aérea de la Base Carlini, fundada en 1982, está ubicada en la Isla 25 de Mayo. Foto: Dirección Antártica de Ejército.
Antártida, tierra de paz y
Antártida, tierra de paz y ciencia. Foto: Rodolfo Del Valle.
Científicos del Instituto Antártico Argentino,
Científicos del Instituto Antártico Argentino, dependiente de la Dirección Nacional del Antártico, trabajando sobre el hielo marino. Foto: Rodolfo Del Valle.
La pingüinera de Emperadores (Aptenodites
La pingüinera de Emperadores (Aptenodites forsteri), al sur de la isla Cerro Nevado. Foto: Rodolfo Del Valle.
Foca de Weddell con su
Foca de Weddell con su cría. Foto: Rodolfo Del Valle.

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