La cooperación internacional permitió la recuperación de tesoros históricos de Egipto, movilizando acuerdos legales y el compromiso de particulares para resguardar el patrimonio cultural. Siete artefactos antiguos, entre los que destacan un pez momificado y una cabeza de halcón, fueron devueltos recientemente a Egipto después de haber sido extraídos ilegalmente y localizados en Estados Unidos. La repatriación de estos objetos implicó la participación de organismos gubernamentales de ambos países, con el objetivo de combatir el tráfico ilícito de bienes culturales.
La recuperación fue coordinada por el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto junto con el sector de Emigración y Asuntos de Expatriados del Ministerio de Asuntos Exteriores, la embajada egipcia en Washington y las autoridades nacionales pertinentes, con el apoyo de organismos estadounidenses.
Esta acción es el resultado de la cooperación sostenida entre instituciones egipcias y estadounidenses bajo el memorando de entendimiento firmado entre ambos países para proteger el patrimonio cultural y combatir su tráfico ilícito.
Los objetos recuperados corresponden a distintos períodos de la civilización egipcia y proceden de varios casos independientes. Según Shaaban Abdel Gawad, director general del Departamento de Repatriación de Antigüedades y supervisor de las Unidades de Antigüedades en Puertos, las piezas incluyen dos peces momificados y una cabeza de halcón del período ptolemaico, incautados por la aduana estadounidense en junio de 2017.
Tres artefactos más, confiscados en 2018 y posteriormente confirmados como introducidos ilegalmente en Estados Unidos tras investigaciones, completan el conjunto: un amuleto de bronce del dios Set, un escarabajo de basalto en forma de corazón del Período Tardío y un rostro humano finamente tallado, atribuido al inicio del Imperio Nuevo.
También fueron repatriados una figura funeraria de madera recubierta con yeso pintado, datada en el Período Tardío, y una cabeza de estatua de piedra entregada voluntariamente a la embajada egipcia en Washington por un ciudadano estadounidense que deseaba que la pieza regresara a su país de origen.
La devolución de los bienes se formalizó en una ceremonia celebrada en la capital estadounidense, presidida por Wael el-Naggar, ministro adjunto de Asuntos Exteriores para Relaciones Culturales de Egipto. También participó el embajador egipcio en Estados Unidos, Motaz Zahran, quien recibió oficialmente los artefactos.
El 9 de noviembre de 2023, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) realizó la entrega oficial. Las autoridades estadounidenses destacaron que el artefacto más antiguo data aproximadamente del año 1.500 a. C.
Estados Unidos mantiene un compromiso firme para detener el flujo de artefactos egipcios saqueados. Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional han coordinado esfuerzos en todo el país para identificar, interceptar y devolver piezas de valor incalculable. Desde 2007, el ICE ha recuperado y devuelto más de 20.000 artefactos a más de 40 países.
La cooperación bilateral se ha visto reforzada por el memorando de entendimiento renovado en noviembre de 2021 entre Estados Unidos y Egipto. Este acuerdo legal facilita la colaboración directa entre las fuerzas del orden y fortalece los mecanismos para identificar y recuperar bienes culturales objeto de tráfico ilegal.
Además, impulsa la protección del rico patrimonio egipcio y evidencia el compromiso compartido de ambos países para combatir el comercio ilícito de antigüedades.
En los últimos 30 años, Estados Unidos ha contribuido con más de USD 120 millones para la conservación de monumentos egipcios, como la Esfinge de Giza, los templos de Karnak, Luxor y Medinet Habu en Luxor, el templo de Kom Ombo en Asuán, el mausoleo del Imán al-Shafi’i en El Cairo y las catacumbas de Kom El Shoqafa en Alejandría, entre otros.
A través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), se financió la restauración de la Casa Howard Carter en Luxor y se anunció una colaboración con la Fundación Factum para la Tecnología Digital en la Preservación, con el objetivo de desarrollar una experiencia de realidad virtual de la cámara funeraria de Tutankamón para estudiantes egipcios.
El Ministerio de Turismo y Antigüedades reafirmó su compromiso de trabajar junto a socios nacionales e internacionales para recuperar antigüedades egipcias saqueadas. La protección y recuperación de estos artefactos constituye una responsabilidad nacional y una parte fundamental de la identidad cultural de Egipto, asegurando su preservación para las futuras generaciones.
La movilización conjunta de gobiernos, expertos y ciudadanos refuerza el mensaje de que la protección del legado antiguo es una tarea compartida y permanente.
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