La Universidad de Costa Rica (UCR) y la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) firmaron un acuerdo por USD 5 millones, equivalentes a aproximadamente ₡2,267 millones, para desarrollar un programa regional enfocado en innovación, investigación aplicada y creación de empresas de base tecnológica.
El convenio da inicio formal al proyecto denominado Nexo de Innovación de Corea para la Colaboración en I+D en 4 Universidades de Centroamérica (K-INNO4U), que colocará a la UCR como institución líder de una red académica integrada además por universidades públicas de El Salvador, Honduras y Guatemala.
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Del financiamiento total, USD 2.5 millones, equivalentes a cerca de ₡1,118 millones, serán destinados directamente a proyectos específicos de la Universidad de Costa Rica durante el período comprendido entre 2026 y 2031.
La iniciativa busca reducir la distancia entre la investigación que se genera dentro de las universidades y las necesidades del sector productivo, con la intención de que conocimientos, desarrollos tecnológicos y resultados obtenidos en laboratorios puedan transformarse en soluciones concretas, productos y nuevas empresas.
El acuerdo fue firmado por Jong Hyun Moon, director de país de KOICA, y por Carlos Araya Leandro, rector de la UCR. Como testigo de honor participó Keunseok Jeon, embajador de la República de Corea en Costa Rica.
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También estuvo presente Juan Manuel Quirós Acuña, delegado ejecutivo de la Fundación UCR, entidad que tendrá a su cargo la administración de los recursos, así como Sergio Vinocour Fornieri, director de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, además de otros representantes institucionales.
Con la firma, la administración de Carlos Araya Leandro concreta un proceso de negociación desarrollado durante el último año y posiciona a la UCR como cabeza de un esquema de cooperación regional que incorpora a la Universidad de El Salvador (UES), la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC).
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Investigación aplicada y nuevas empresas
Uno de los principales componentes de K-INNO4U será el financiamiento de proyectos conjuntos entre empresas y grupos de investigación de la UCR.
El programa también respaldará investigaciones internacionales desarrolladas de manera coordinada con las universidades centroamericanas participantes, con el objetivo de que los conocimientos generados tengan una aplicación más directa fuera del entorno académico.
Otro de los ejes será la formación de capacidades. El proyecto contempla programas de capacitación en Corea del Sur dirigidos a funcionarios públicos y personal costarricense relacionado con innovación.
Además, se desarrollarán capacitaciones en Costa Rica, El Salvador, Honduras y Guatemala para el personal de centros de innovación de las universidades participantes. El ciclo concluirá con una conferencia internacional destinada a divulgar los resultados obtenidos y compartir experiencias entre las instituciones involucradas.
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Una parte relevante del proyecto estará orientada al desarrollo de los denominados spin-off, empresas que surgen a partir de investigaciones o desarrollos tecnológicos generados dentro de las universidades y que posteriormente se constituyen como compañías independientes para llevar esas soluciones al mercado.
A través de K-INNO4U, la Universidad de Costa Rica tendrá recursos para acompañar e incubar emprendimientos nacidos directamente de sus laboratorios, ampliando las posibilidades de que la investigación académica se transforme en actividad empresarial.
Seis desembolsos hasta 2031
Los recursos aportados por KOICA serán transferidos a la Fundación UCR mediante seis desembolsos entre 2026 y 2031.
La entrega de los fondos estará condicionada a la presentación de informes anuales de avance, y el dinero será utilizado principalmente en investigación aplicada, desarrollo de spin-off, investigación internacional y fortalecimiento de capacidades en los países participantes.
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El proyecto también pretende convertir la experiencia desarrollada por Costa Rica en una plataforma para compartir conocimiento con otras universidades públicas de Centroamérica, principalmente en el llamado Triángulo Norte.
Una cooperación que comenzó en 2019
La alianza entre la UCR y Corea del Sur en materia de innovación no comienza con K-INNO4U.
El nuevo programa toma como base la experiencia de Hélice-UCR, una iniciativa puesta en marcha por la Universidad y KOICA en enero de 2019, con una inversión inicial de USD 4,5 millones.
Ese proyecto buscó crear un centro de innovación orientado a fortalecer la relación entre la academia y el sector empresarial costarricense mediante el modelo conocido como “Quíntuple Hélice”, que integra a gobierno, empresa, universidad, sociedad y ambiente.
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Hélice-UCR impulsó además unidades como AUGE-UCR y Proinnova-UCR, que forman parte del ecosistema institucional de emprendimiento, innovación y transferencia tecnológica.
Con el nuevo acuerdo, esa relación bilateral pasa a una etapa regional. El modelo desarrollado en la Universidad de Costa Rica será utilizado como una herramienta de cooperación triangular, en la que Costa Rica y Corea del Sur compartirán experiencia y conocimiento con El Salvador, Honduras y Guatemala.
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