Alarmas por sospechas de apuestas ilegales en el mundial 2026: el mismo problema del fútbol colombiano

La llegada del mundial 2026 a Canadá, Estados Unidos y México ha generado preocupación en la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Unodc), que advirtió sobre el aumento de las apuestas ilegales y el riesgo de manipulación de partidos, una amenaza que trasciende fronteras y encuentra en el Colombia un escenario que ocurre hace años.

Mientras la ONU alerta sobre la influencia del crimen organizado en el negocio de las apuestas, el fútbol cafetero enfrenta una crisis marcada por la penetración masiva de casas de apuestas y recientes escándalos de amaño, tanto en primera y segunda división.

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Durante la inauguración de un seminario en Ciudad de México, Ronan O’Laoire, responsable del Programa para Salvaguardar el Deporte de la Corrupción y el Delito de la Unodc, señaló que junto al “crecimiento económico y la fiesta” que acompañan al mundial, también se presentan “graves riesgos” como la manipulación de competencias y las apuestas ilegales, prácticas que suelen estar asociadas a redes de delincuencia organizada.

La agencia de la ONU prevé un aumento de los mercados de apuestas ilegales, que podrían superar en tamaño y alcance a los legales, aunque reconoce la dificultad de cuantificar su magnitud. En un comunicado, la Unodc anticipó además un “fuerte aumento” en las apuestas legales durante el torneo, tomando como referencia los cerca de USD 35.000 millones que se movieron en la edición de Qatar 2022.

Penetración de las casas de apuestas en el fútbol colombiano

El panorama colombiano, detallado por El País, muestra una dependencia sin precedentes de los clubes de fútbol profesional respecto a las casas de apuestas en línea. De los 20 equipos de la primera división, 19 cuentan con el patrocinio de plataformas digitales, una situación que ha transformado el modelo de financiamiento del deporte.

El torneo profesional lleva incluso el nombre de BetPlay, operador colombiano de juegos de azar, y se estima que esta empresa gira más de USD 10 millones anuales a la liga y los torneos locales para asegurar su predominio publicitario. Solo Águilas Doradas se mantiene al margen de esta tendencia por no tener su patrocinio.

El sector de apuestas digitales representó en 2024 un 0,18% del Producto Interno Bruto colombiano. Esta fuente de ingresos resulta vital para clubes que carecen de estadios propios, tienen bajos ingresos por boletería y enfrentan una distribución desigual de los derechos de televisión.

El abogado deportivo Andrés Charria explicó que las casas de apuestas han suplido la necesidad de recursos de equipos con nóminas extensas y salarios elevados, convirtiéndose en la única vía para sostener la estructura financiera del fútbol local.

Escándalos de amaño y dilemas regulatorios

La relación entre apuestas y fútbol ha derivado en una serie de escándalos y denuncias de amaño de partidos. En mayo, la exentrenadora del Junior femenino Yinaris García denunció públicamente que siete de sus jugadoras habrían participado en la manipulación de encuentros, cometiendo errores deliberados para beneficiar a sus rivales y propiciar situaciones favorables a las apuestas.

García presentó capturas de pantalla de conversaciones en WhatsApp, donde se pactaba el resultado de un partido perdido por goleada ante Independiente Santa Fe. Aunque ni WPlay ni BetPlay, patrocinadores del equipo barranquillero en los últimos dos años, han sido vinculados directamente al escándalo, su presencia constante en las competiciones locales alimenta las sospechas y especulaciones.

El debate sobre la regulación y los dilemas éticos de las apuestas en Colombia divide a los expertos. José Alejandro Sierra, abogado en derecho deportivo, sostiene que la normativa colombiana es una de las más estrictas de Suramérica, ya que exige que las plataformas digitales estén constituidas en el país y que Coljuegos, el ente regulador, realiza seguimientos constantes con el apoyo de Interpol para bloquear páginas con publicidad prohibida.

No obstante, Sierra reconoce la existencia de un mercado negro que escapa al control oficial. Por su parte, César Giraldo, también abogado, considera que el campo disciplinario y regulatorio sigue “bastante abierto” y que existen numerosas investigaciones en curso en la Federación Colombiana de Fútbol. Charria, en tanto, matiza que los amaños rara vez se realizan a través de las grandes casas reconocidas, ya que la FIFA prohíbe estas prácticas y aplica sanciones severas. Según su análisis, las apuestas ilegales suelen canalizarse por plataformas clandestinas ubicadas en Asia.

Las casas de apuestas, por su parte, argumentan que son las primeras víctimas de los amaños, porque deben pagar incluso cuando los partidos han sido manipulados. Sin embargo, el problema trasciende el ámbito económico y se convierte en una cuestión de salud pública.