Luto en el Episcopado Colombiano: murió monseñor Nel Heyde Beltrán Santamaría, obispo emérito de Sincelejo

El Episcopado Colombiano está de luto tras la muerte de monseñor Nel Heyde Beltrán Santamaría, obispo emérito de Sincelejo, quien falleció a los 84 años en la ciudad de Bucaramanga este martes 12 de agosto.

Según comunicó la Conferencia Episcopal de Colombia, la partida de monseñor Beltrán Santamaría marca el cierre de una vida dedicada al servicio pastoral, a la promoción de la paz y a la defensa de los más vulnerables en el país.

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Monseñor Nel Heyde Beltrán Santamaría nació en San Andrés, Santander, el 24 de diciembre de 1940. Destacó por su trayectoria dentro de la Iglesia Católica, donde ejerció roles clave como vicario general de la Diócesis de Barrancabermeja, director del Secretariado Nacional de Pastoral Social y, sobre todo, como obispo de Sincelejo entre 1992 y 2014. Su renuncia fue aceptada por el Papa Francisco el 15 de marzo de 2014.

El prelado fue reconocido nacionalmente por su activa participación en los procesos de diálogo y reconciliación durante el conflicto armado. Recibió el Premio Nacional de Paz en 2011 gracias a su mediación en escenarios de alta tensión, como los diálogos de paz sostenidos en Tlaxcala (México) entre el gobierno colombiano y la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar. Fue un actor fundamental para acercar a las partes enfrentadas durante los años noventa, según reportó la Conferencia Episcopal de Colombia.

El legado de monseñor Beltrán trasciende el ámbito eclesiástico. Su papel en las negociaciones con grupos armados y en la fundación de iniciativas de desarrollo y reconciliación, como la Fundación Red de Desarrollo y Paz de los Montes de María, consolidó su imagen como puente entre comunidades afectadas por la violencia y el Estado. “La paz requiere mística”, insistía el obispo en cada oportunidad en la que llamaba a evitar el uso político de los procesos de reconciliación.

Beltrán Santamaría fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1964 tras cursar estudios de Filosofía en el Seminario Mayor de Pamplona y Teología en la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá. Posteriormente, adquirió su licenciatura en Sociología en la Pontificia Universidad de Santo Tomás en Roma y un doctorado en Teología Moral en el Pontificio Ateneo de San Alfonso. Su formación académica fortaleció su liderazgo y acompañamiento en tareas sociales y humanitarias a lo largo del territorio nacional.

Durante su ministerio, ejerció como párroco, vicario parroquial, miembro del Comité Permanente de la Conferencia Episcopal y delegado para la Coordinación de Pastoral Social, entre otros cargos. También lideró proyectos en favor de la movilidad humana y la atención a los colombianos en el exterior, consolidando redes de apoyo y acompañamiento en contextos de crisis.

La Diócesis de Sincelejo y la comunidad eclesial reconocen en su fallecimiento la pérdida de un referente espiritual y moral para las regiones del Magdalena Medio y Montes de María, áreas duramente impactadas por el conflicto. Mensajes de despedida lo definieron como “un pastor ejemplar, querido y respetado por la comunidad y las Fuerzas Armadas”, sobre todo por su voz en defensa de las víctimas de la violencia en zonas emblemáticas como El Salado, Chengue, Macayepos, San Onofre y Mampuján.

Las exequias de monseñor Beltrán tendrán lugar en Bucaramanga y luego en Sincelejo, donde sus restos serán sepultados, conforme confirmó la Conferencia Episcopal. Una eucaristía en su memoria se oficiará en la Catedral de la Sagrada Familia de Bucaramanga, bajo la presidencia de monseñor Ismael Rueda, arzobispo de la ciudad.

Monseñor Nel Heyde Beltrán Santamaría padecía desde hace años cáncer de próstata, enfermedad que derivó en complicaciones irreversibles y fue acompañada por un deterioro cognitivo debido al Alzheimer. Su hermano, Jairo Beltrán, lo describió como “un hombre servidor, con mucha sensibilidad social y dispuesto a entregarse totalmente por su gente”.

La Conferencia Episcopal de Colombia expresó su pesar por la partida del obispo emérito y su gratitud por una vida de entrega a la paz, la reconciliación y la fe en Colombia.