El 9 de junio de 2023, la noticia del rescate de cuatro niños indígenas que habían permanecido cuarenta días perdidos en la selva del Guaviare conmocionó al mundo.
Según el Ejército Nacional de Colombia, los menores, que sobrevivieron al accidente de una aeronave ocurrido el 1 de mayo de ese año, fueron encontrados con signos de desnutrición y deshidratación, pero con vida.
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Este hallazgo fue el resultado de una intensa operación de búsqueda conocida como Operación Esperanza, en la que participaron las Fuerzas Militares de Colombia y comunidades indígenas locales.
El accidente aéreo ocurrió mientras la aeronave, que funcionaba como taxi aéreo, cubría la ruta entre Araracuara (Caquetá) y San José del Guaviare. A bordo iban seis pasajeros, incluidos los cuatro niños, además del piloto.
Solo los menores sobrevivieron al siniestro, entre ellos, un bebé de 11 meses. Las víctimas fatales fueron identificadas como Hernando Murcia, Herman Mendoza, líder indígena, y Magdalena Mucutuy, madre de los pequeños.
Sin embargo, no fue hasta 14 días después del accidente que un grupo de indígenas localizó el avión siniestrado y halló indicios de que los niños podrían estar vivos.
Lesly Jacobo Bonbaire, de 13 años, asumió un papel crucial en la supervivencia de sus hermanos menores: Soleiny Jacobombaire Mucutuy, de 9 años; Tien Noriel Ronoque Mucutuy, de 4; y Cristin Neriman Ranoque Mucutuy, de un año.
Tras recuperar la conciencia luego del impacto, Lesly improvisó un vendaje para una herida en su cabeza y liberó a su hermano menor, quien estaba atrapado bajo el cuerpo de su madre. Durante los días posteriores, los niños permanecieron cerca del lugar del accidente, pero al no recibir ayuda, decidieron adentrarse en la selva en busca de alimentos y refugio.
La supervivencia de los menores fue posible gracias a las enseñanzas de su madre, quien les había instruido sobre las semillas comestibles de la región.
Según relató Lesly, se alimentaron de frutos como los de la palma y el conocido como “mil pesos”.
Además, enfrentaron múltiples desafíos, como el desplazamiento de Lesly con una pierna lesionada, cargando al bebé sobre su espalda. Durante los cuarenta días que estuvieron desaparecidos, no tuvieron contacto con ninguna persona hasta el momento de su rescate.
La operación de búsqueda involucró a tropas de Fuerzas Especiales, expertos en operaciones en entornos hostiles, y a indígenas de diversas comunidades que aportaron su conocimiento de la selva.
Según las autoridades, se utilizaron reflectores nocturnos, cabinas de sonido para emitir mensajes y kits de supervivencia que incluían agua, suero y alimentos, los cuales eran lanzados desde helicópteros en áreas donde se encontraban huellas o rastros de los niños. Tres perros entrenados participaron en la búsqueda, entre ellos Wilson, que desapareció en la selva y no pudo ser recuperado.
El hallazgo de objetos como un tetero, tijeras y un cambuche alimentó las esperanzas de los rescatistas, quienes finalmente localizaron a los menores el 9 de junio de 2023.
Las palabras “¡Milagro!, ¡Milagro!, ¡Milagro!” resonaron en los radios de los equipos de búsqueda al confirmar el rescate.
Los niños fueron trasladados al Hospital Militar, donde recibieron atención médica para tratar su desnutrición antes de ser puestos bajo la custodia del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf).
Desde entonces, permanecen juntos y han continuado sus estudios, manteniendo el vínculo con su etnia mientras se define su custodia definitiva.
El caso de los hermanos Mucutuy también reveló presuntos episodios de violencia intrafamiliar y abuso sexual en su entorno, lo que llevó a un proceso judicial contra su padre, Manuel Ranoque. Actualmente, los menores siguen bajo el cuidado del Icbf, y se espera que esta semana se anuncie quién asumirá su custodia.
Por otro lado, la Operación Esperanza marcó un hito en la historia de las Fuerzas Militares de Colombia.
El entonces general Pedro Sánchez, quien lideró la misión, es ahora ministro de Defensa en el gobierno de Gustavo Petro. Sin embargo, muchos de los militares que participaron en la operación han dejado el Ejército.
Algunos se han trasladado a Dubái para trabajar en el sector privado, mientras que otros se han pensionado o continúan en la institución, participando en operaciones en regiones como Cauca y Norte de Santander.
El rescate de los niños Mucutuy no solo salvó vidas, sino que también dejó una profunda lección de resistencia y solidaridad. La historia de su supervivencia y la compleja operación que permitió encontrarlos siguen siendo un recordatorio del poder de la cooperación entre comunidades y fuerzas especializadas frente a la adversidad.
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