En el implacable entorno lunar, la posibilidad de que un astronauta quede sin capacidad de volver a la Tierra, debido a circunstancias imprevistas, es una preocupación crítica para la Nasa.
Con el objetivo de abordar esta situación, la agencia espacial estadounidense lanzó un concurso que ofrece un premio de USD45.000 (aproximadamente $200.000.000) para el desarrollo de un sistema de rescate lunar.
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Este concurso busca soluciones innovadoras para transportar a un astronauta incapacitado en la superficie de la Luna, especialmente, en dentro de la misión Artemis III, que marcará el regreso de los humanos al satélite después de 55 años, según lo indicó el arquitecto estratégico y gerente de integración en la Nasa, Greg Chavers, en una entrevista con Esquire.
La convocatoria denominada “Seguridad en el Polo Sur: Diseñe el sistema de rescate lunar de la NASA”, está abierta hasta el 23 de enero de 2025 y está dirigida a científicos, investigadores y ciudadanos colombianos y de todo el mundo interesados en diseñar equipos y procedimientos que permitan el transporte de un astronauta herido o en peligro. En este caso, el desafío consiste en desarrollar un sistema que pueda operar en distancias de hasta dos kilómetros sobre la superficie lunar, que presenta pendientes de hasta 20 grados.
De acuerdo con la entidad especializada en astronomía, los diseños propuestos deben considerar las condiciones extremas del entorno lunar, donde las temperaturas pueden variar de manera muy drástica y el terreno es accidentado y desigual. Además, deberán ser compatibles con los trajes espaciales que usarán los astronautas y las características de las actividades extravehiculares (EVA) que harán en la superficie lunar. La NASA enfatizó la importancia de que los diseños demuestren eficacia en condiciones de baja gravedad y superen los obstáculos medioambientales.
De acuerdo con el medio citado, la misión Artemis III es un paso crucial en la exploración lunar, ya que dos astronautas explorarán el Polo Sur Lunar, una región de gran interés científico debido a la presencia de agua en forma de hielo. La seguridad de los astronautas es una prioridad, y contar con un plan de rescate efectivo es esencial para el éxito de la misión.
Cabe destacar que, este concurso no solo busca soluciones técnicas, sino que también fomenta la participación de la comunidad científica y del público en general en el desarrollo de tecnologías espaciales.
Para participar en esta convocatoria, podrá ingresar al siguiente enlace, donde deberá seguir los pasos correspondientes del programa “Seguridad en el Polo Sur: Diseñe el sistema de rescate lunar de la NASA”, y posteriormente enviar su propuesta. Se espera que las iniciativas recibidas ofrezcan enfoques innovadores que puedan ser implementados en futuras misiones lunares y contribuyan, así, al avance de la exploración espacial.
Solución a problemas de basura en la Luna
Por otra parte, la NASA también organizó un concurso, en el que ofrece USD3 millones, con el fin de encontrar soluciones innovadoras de reciclaje en el espacio, más específicamente en la Luna.
El LunaRecycle Challenge no es un desafío sencillo. Está orientado a desarrollar tecnologías que no solo reduzcan los desechos, sino que conviertan estos en recursos útiles para los astronautas en la Luna y en futuras misiones al espacio profundo.
El desafío innovador tiene como objetivo encontrar soluciones para los desechos sólidos inorgánicos generados durante las misiones espaciales, los cuales incluyen materiales como envases de alimentos, telas y objetos de experimentos científicos. Estos residuos, que antes habrían sido simplemente descartados, deben ser procesados para transformarse en productos útiles para las actividades científicas y de exploración lunar.
La NASA identificó que, en misiones de larga duración, es esencial aprovechar al máximo todo lo que los astronautas lleven consigo, incluyendo los desechos generados durante sus actividades. El desafío busca explorar tecnologías que reduzcan el volumen y el impacto ambiental de estos desechos, y que lo hagan de una manera que no interfiera con la operación eficiente de las misiones.
Fases de la competencia
La competencia se llevará a cabo en dos fases diferenciadas, diseñadas para fomentar tanto la creatividad como la aplicabilidad técnica de las soluciones propuestas:
Primera fase: simulaciones y prototipos Los participantes podrán competir en dos categorías:
- Gemelo digital: en esta modalidad, los equipos deben diseñar simulaciones virtuales que representen un sistema capaz de reciclar los residuos sólidos en la superficie lunar, basándose en datos reales.
- Construcción de prototipos: aquí, los equipos deben diseñar y desarrollar componentes y sistemas físicos capaces de procesar y reciclar los desechos en la Luna. Esta fase otorga USD1 millón en premios, distribuidos entre las dos categorías, y tiene como fecha límite el 31 de marzo de 2025. Los ganadores se anunciarán en mayo de 2025.
Segunda fase: en el siguiente paso a seguir, podrá contar con un premio de USD2 millones. Este enfoque por fases permite a los participantes no solo generar ideas innovadoras, sino también avanzar hacia soluciones que sean verdaderamente viables para las misiones espaciales.
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