El mayor premio de mujeres en la ciencia en Latinoamérica se lo llevó una colombiana, de quién se trata

La ciencia no solo es un campo de estudio, sino un universo donde el compromiso, la pasión y la dedicación pueden llevar a un individuo a ser un referente en su área. Este es el caso de la química Coralia Osorio Roa, profesora de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional (Unal), quien fue galardonada con el prestigioso Latin American Women in Chemistry Awards en la categoría de “Liderazgo en la Academia”.

Este premio, otorgado por la American Chemical Society (ACS) y la Latin American Federation of Chemical Associations (Flaq), busca no solo reconocer a mujeres sobresalientes en el ámbito de la química, también promover la igualdad de género en las ciencias en América Latina y el Caribe.

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Con más de 80 artículos publicados en revistas indexadas y una participación activa en más de 34 proyectos de investigación, la trayectoria de Osorio es un testimonio de su dedicación a la ciencia. Su trabajo ha sido citado casi 4.000 veces, un reflejo de su impacto y relevancia en el campo de la química de alimentos.

Para ella, recibir este reconocimiento es un motivo de orgullo no solo personal, también para la Universidad Nacional, donde tuvo la oportunidad de formar a más de 3.000 estudiantes en pregrado y contribuir a la educación de más de 60 estudiantes de posgrado a través de su Grupo de Investigación Aditivos Naturales de Aroma y Color (Ganac).

Desde sus inicios, Coralia enfrentó desafíos significativos. En 1988, comenzó su carrera en química, siendo parte de una clase conformada por solo 20 estudiantes, de los cuales apenas 2 eran mujeres. “Una de ellas se retiró a los 8 días”, recordó con nostalgia, reflejando la dificultad de ser una mujer en un campo predominantemente masculino. A lo largo de los años, trabajó para abrir camino a nuevas generaciones, ayudando a formar a más de 40 mujeres en la química.

Osorio enfocó sus investigaciones en la riqueza de la biodiversidad colombiana, explorando frutas tropicales como lulo, gulupa y guayaba. En particular, estudió los alimentos funcionales, aquellos que ofrecen beneficios para la salud y pueden ayudar a prevenir enfermedades asociadas al estilo de vida, como la hipertensión y el colesterol alto.

Su investigación sobre el lulo reveló la presencia de compuestos con propiedades antihipertensivas, lo que demuestra el potencial de estas frutas en la promoción de la salud pública. “Encontramos que ciertos compuestos presentes en los frutos tienen una actividad que inhibe la enzima ACE-1, involucrada en el proceso de regulación de la presión arterial”, explicó.

Además, ha sido pionera en el desarrollo de técnicas de microencapsulación para extractos de frutas tropicales. Esta innovadora técnica permite proteger y liberar nutrientes de manera controlada, mejorando la absorción de los componentes beneficiosos por parte del organismo. “Se obtienen cápsulas del tamaño de micras que protegen los nutrientes hasta que llegan a donde nuestro cuerpo los necesita”, enfatizó.

La limitación de recursos y la escasez de financiamiento para la ciencia en América Latina son obstáculos constantes. “A veces toca trabajar con las uñas, pero aun así hemos logrado resultados que compiten internacionalmente. Este premio no solo es un reconocimiento personal, sino también para la Unal y para todos los investigadores que, desde un país en vías de desarrollo, seguimos adelante”, destacó.

Uno de los aspectos más gratificantes de su carrera es el impacto que ha tenido en la formación de nuevos científicos, especialmente mujeres. “He tenido el privilegio de acompañar a muchas de ellas en su camino hacia el doctorado y la maestría, permitiendo simultáneamente su desarrollo personal en otros ámbitos”, comenta, reflejando su compromiso no solo con la ciencia, sino también con la formación integral de sus estudiantes.

Al final del día, para la profesora Osorio, lo que realmente llena su corazón es la enseñanza. “Lo que más resalto de la labor docente es la interacción con los estudiantes; es algo que disfruto, que me nutre día a día y es gratificante recibir un reconocimiento en esta categoría”, concluyó.