Qué son las cesantías, cuánto le deben pagar y cómo utilizarlas: lo que debe saber a una semana del plazo límite

Las empresas en Colombia se preparan para realizar la consignación de las cesantías a sus trabajadores antes del 14 de febrero, fecha límite establecida para cumplir con la obligación anual. Este ahorro laboral tiene como propósito ser un respaldo económico para los empleados en casos de cese laboral. Durante el 2023, la principal causa de retiro de las cesantías fue la terminación del contrato laboral, según indicó Asofondos.

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El cálculo de las cesantías se efectúa con base en el salario del trabajador y el tiempo de servicio prestado durante el año anterior. Este mecanismo busca garantizar un soporte financiero ante la eventualidad del desempleo, incentivando a su vez la estabilidad laboral y económica de los trabajadores colombianos. La proximidad de la fecha límite para el depósito de estas prestaciones ha llevado a diversas compañías a agilizar los procedimientos para estar al día con este requisito legal, subrayando la importancia de entender cómo se calcula este beneficio y las condiciones bajo las cuáles puede ser retirado.

La terminación de contratos laborales se ha convertido en la razón principal por la cual los empleados en Colombia retiraron sus cesantías durante el último año. Este fenómeno ha llevado a que se extraigan cerca de $3,27 billones de estos fondos, representando un notable incremento del 36% en comparación con el periodo anterior, según anunció Asofondos.

Las cesantías, según explicó Felipe Galvis Rincón, gerente general de Aportes en Línea a La República, son un recurso crucial de ahorro para los trabajadores, ofreciendo un soporte económico esencial en momentos de desempleo. La relevancia de estos fondos resalta su papel como una autoprotección socioeconómica, especialmente en contextos laborales inciertos.

El análisis de Asofondos indica que la creciente necesidad de acceder a estos fondos podría reflejar el panorama de inestabilidad laboral, llevando a muchos a depender de sus ahorros previamente acumulados. Estas cifras no solo evidencian las consecuencias económicas del desempleo sino que también llaman la atención sobre la importancia de fortalecer los sistemas de protección social para los trabajadores.

Uso diverso de las cesantías

En Colombia, los fondos acumulados en cesantías han presentado un uso diversificado, extendiéndose más allá de su propósito original de respaldo económico para trabajadores en períodos de desempleo. Según datos recientes, las cesantías han sido utilizadas en la mejora y adquisición de viviendas, así como en la financiación de educación superior, acumulando un total de 22 billones de pesos el año pasado entre los fondos privados y el Fondo Nacional del Ahorro.

El Fondo Nacional del Ahorro y los fondos privados han registrado una tendencia en la que los retiros para mejora o liberación de vivienda se situaron en 2,74 billones de pesos en los fondos privados, seguidos por 2,16 billones de pesos destinados a la adquisición de vivienda. Además, instituciones como Porvenir subrayan la posibilidad de utilizar estos fondos para programas de educación no formal e educación superior, incluyendo pregrados y posgrados en entidades certificadas, beneficiando no solo al trabajador sino también a sus familiares directos.

Javier Almanza, director del Área Laboral del Consultorio Jurídico de la Universidad del Rosario, señaló en La República que el uso de las cesantías ha evolucionado, adaptándose a necesidades contemporáneas como la adquisición y mejoramiento de vivienda y el pago de créditos estudiantiles. Esta flexibilidad en el empleo de las cesantías refleja una adaptación a las necesidades actuales de los trabajadores colombianos, permitiendo un uso parcial o total de estos fondos tanto para el trabajador, como para su cónyuge e hijos.

El cálculo de las cesantías en Colombia se realiza bajo criterios específicos que varían en función del tipo de contrato laboral. Al respecto, es fundamental entender que solo los empleados con contratos de trabajo a término indefinido, fijo o por hora tienen derecho a este beneficio. Por el contrario, los trabajadores bajo modalidad de contrato por prestación de servicios quedan excluidos de la percepción de cesantías.

La metodología para determinar el monto de las cesantías parte del salario mensual del trabajador. Específicamente, las compañías están obligadas a abonar el equivalente a un mes de salario por cada año de servicio prestado por el empleado. El cálculo toma como base el último salario mensual percibido por el trabajador, siempre y cuando este no haya experimentado variaciones en los últimos tres meses. En situaciones donde el salario fluctúa mensualmente, se utiliza el promedio de lo devengado a lo largo del año. La fórmula aplicada para este cálculo es: salario mensual x el número de días laborados / 360. Por ejemplo, un empleado que gana 2 millones de pesos mensuales y ha trabajado 200 días, tendría derecho a recibir 1.11 millones de pesos en concepto de cesantías.

El conocimiento y entendimiento correcto de este proceso son vitales para los trabajadores, ya que aseguran que sus derechos laborales sean respetados y puedan planificar financieramente con base en estos ingresos adicionales. Estas políticas de compensación no solo benefician a los empleados, sino que también promueven un ambiente de trabajo justo y equitativo, reforzando el compromiso entre empleados y empleadores.